明朝的第四任皇帝明仁宗朱高熾，在中國歷史上享有極高的聲譽，有仁政，有美名，他開啟的“仁宣之治”是堪比“文景之治”的治國典範，而“仁”這個廟號，對他來說確是實至名歸的。
朱高熾作為明成祖朱棣的嫡長子，按照朱元璋定下的祖制，由他繼承皇位是理所當然的，可是，中間卻出現了許多波折，險些改變歷史的走向。
1.天生劣勢，沉靜而穩紮穩打
朱高熾生於洪武十一年（1378年），生母是朱棣的結髮妻子徐氏（後來的徐皇后），這一年，大明王朝還處在建國初期，他的父親燕王朱棣也只有18歲。朱棣對這個孩子寄予厚望，立志要將他培養成一個文武全才。
朱高熾在17歲這年被立為燕王世子，按照這個節奏，他只要不犯大錯，踏踏實實做事，以後就可以順利接老爹朱棣的班，成為坐鎮一方的藩王。他性格沉靜，不愛勇武，卻喜歡讀書，像個儒雅的文士。
曾經一度，朱元璋經常過問孫子們的情況，他對朱高熾非常滿意，還特意找機會讓他們參與政事，進行歷練。但是朱高熾的發展卻出人意料。原來，他身體狀況不佳，長得特別肥胖，又不愛運動，兼患病痛，連走路都不利索，需要兩個人攙扶著才能走得穩。這個現實讓朱棣頗為無奈。朱棣戎馬一生，是個天生強悍的王者，喜歡馬背上治理天下，可自己的繼承人卻是個弱弱的書生，怎麼能不生氣。
朱棣一生氣，就不那麼喜歡朱高熾了，只讓他處理日常政務，而軍事方面的事情，轉而去培養其他的兒子（主要是朱高煦和朱高燧）。
於是，在靖難之役爆發的時候，行動不便的朱高熾就無法隨父親外出征戰了。但是朱棣留給他的任務也很重——鎮守大本營北京。
朱高熾打仗不行，可是用人還是很有一套的 ，在他的苦心經營下，北京城經歷了數次進攻。面對建文帝派來的數十萬大軍，朱高熾僅僅依靠一萬餘人，竟然打退來犯之敵，堅守到朱棣的增援。面對建文帝派來的說客和許諾的高官厚祿，朱高熾不為所動，直接把未拆封的書信送到朱棣那裡。
可以說，正是守住了北京，才沒有將朱棣的後背暴露給敵人，從而贏得了戰略上的主動，為後來奇襲首都南京打下了堅實的基礎。
2.監國數年，太子之位被覬覦
朱高熾成功守衛北京，這是他履歷中最為耀眼的成就之一。這些父親朱棣看在眼裡，卻不放在心上。比起朱高煦（朱棣的二兒子）在戰場上隨父親廝殺，出謀劃策，身先士卒，更有數次救險、挽救朱棣的敗局的赫赫戰功，朱高熾似乎又不那麼出眾了。
朱棣登基以後，立誰為太子就擺到檯面上了。朱高熾有文治，朱高煦有武功，兩人的水平和功勞不相上下，卻風格迥異，他們都有大批的文武百官來支持。
朱棣打內心裡喜歡老二朱高煦，這個兒子不僅長得像自己，還英明神武，有勇有謀，能夠在危難時刻挺身而出。與此同時，朱高煦常常伴隨在身邊，一邊任勞任怨，一邊甜言蜜語，特別討人歡心。朱棣的內心開始動搖了，想立朱高煦為太子。
永樂二年（1404年），經過一番博弈，在大學士解縉等人的大力擁護下，
朱高熾有驚無險地被立為太子。這太子之位可是個苦差事，一方面，朱棣數次北征，朱高熾需要留下監國，管理帝國複雜的人事和政務；另一方面，皇位的競爭者朱高煦一直虎視眈眈，陰謀構陷，無所不用其極，時刻準備將他拉下馬。朱高熾監國數年，先後長達六次，先是在南京，遷都以後去北京，他既要幹好本職工作，又不能犯錯讓人抓住把柄，所以如履薄冰，身心疲憊。
朱棣對皇子們互相爭權也感到無奈，所以冊封朱高煦為漢王，派他去藩國雲南鎮守。朱高煦卻賴著不動身，他想留在皇帝身邊，謀劃太子之位。他想起多年前的那場戰役：那時父親朱棣被建文帝的數倍軍隊圍困，彈盡糧絕，幾乎就要崩盤了，是他在關鍵時刻率兵突破重圍，救出父親，從而逆轉了整個局勢。那天硝煙還未散去，口氣裡還夾雜著血腥味，灰頭土臉的朱棣卻語重心長地對他說：你要好好努力，世子他身體不好（你大哥朱高熾怕是活不到繼承我的皇位了，以後皇位肯定是要傳給你的）！
想到此處，朱高煦愈加憤恨，他對父親自報不平：“我犯了什麼大罪啊，要被您趕到萬里之外的蠻荒之地，到時候想見您都見不到！”
這樣反反覆覆下來，朱棣心軟了，沒有逼他動身。可留在京城的朱高煦更加囂張跋扈，他自比為唐太宗李世民，胡亂殺人，僭越器物。朱棣震怒，將他囚禁、廢為庶民，後來打發他到樂安州反省。
在這之後，朱高熾的太子位才算穩定下來。
3.十月天子，仁厚卻英年早逝
永樂二十二年（1424年）明成祖朱棣去世，朱高熾順利登基，是為明仁宗。
明仁宗無愧他仁厚長者的稱號，上任伊始他就給被朱棣“滅十族”的方孝孺平反，他說：“方孝孺是難得的忠臣啊！”
他還給大才子解縉等名臣恢復名譽，撫卹家屬，又釋放了眾多建文帝一朝被株連的人。
他的兄弟朱高煦這時候還沒死心，派心腹爪牙到京城打探消息，想製造混亂，趁機起事造反。明仁宗得知此消息，不但沒有懲罰他，反而將他召回京城，賞賜他豐厚的財物，提高他的朝廷俸祿，又封賞他的所有兒子，然後才讓他返回封地樂安州。明仁宗非常重視親情，他希望兄弟能明白自己的苦心，及時懸崖勒馬，就此安分下來，不要一錯再錯。
從明仁宗治理天下的風格來看，他與自己的堂哥建文帝極為相似，重用文人，講究孝道，休養生息，反而不像父親朱棣。對於遷都北京，物資轉運造成的天下疲憊，他甚至計劃把首都遷回南京，還派人考察研究。然而，他自己卻沒有等到那一天。
洪熙元年（1425年），在位僅有十個月的明仁宗朱高熾突然病逝，這位賢明仁厚的皇帝沒有活得更久，否則歷史將會改寫。回顧他的一生，用一句話總結，那就是：世界以痛吻我，我要報之以歌。人生不易，處世艱難，受猜疑，被嫉恨，遭刁難，仍能泰然處之；以疲乏之驅，兼濟天下，予世人溫暖。
朱高熾的兒子朱瞻基（明宣宗）登基以後，發揚父親的美德，重用賢臣，將大明王朝帶向了一個新的高度。他們父子二人的傑出功績，被後世稱讚為“仁宣之治”。
（全文完~）
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