明朝的第四任皇帝明仁宗朱高炽，在中国历史上享有极高的声誉，有仁政，有美名，他开启的“仁宣之治”是堪比“文景之治”的治国典范，而“仁”这个庙号，对他来说确是实至名归的。
朱高炽作为明成祖朱棣的嫡长子，按照朱元璋定下的祖制，由他继承皇位是理所当然的，可是，中间却出现了许多波折，险些改变历史的走向。
1.天生劣势，沉静而稳扎稳打
朱高炽生于洪武十一年（1378年），生母是朱棣的结发妻子徐氏（后来的徐皇后），这一年，大明王朝还处在建国初期，他的父亲燕王朱棣也只有18岁。朱棣对这个孩子寄予厚望，立志要将他培养成一个文武全才。
朱高炽在17岁这年被立为燕王世子，按照这个节奏，他只要不犯大错，踏踏实实做事，以后就可以顺利接老爹朱棣的班，成为坐镇一方的藩王。他性格沉静，不爱勇武，却喜欢读书，像个儒雅的文士。
曾经一度，朱元璋经常过问孙子们的情况，他对朱高炽非常满意，还特意找机会让他们参与政事，进行历练。但是朱高炽的发展却出人意料。原来，他身体状况不佳，长得特别肥胖，又不爱运动，兼患病痛，连走路都不利索，需要两个人搀扶着才能走得稳。这个现实让朱棣颇为无奈。朱棣戎马一生，是个天生强悍的王者，喜欢马背上治理天下，可自己的继承人却是个弱弱的书生，怎么能不生气。
朱棣一生气，就不那么喜欢朱高炽了，只让他处理日常政务，而军事方面的事情，转而去培养其他的儿子（主要是朱高煦和朱高燧）。
于是，在靖难之役爆发的时候，行动不便的朱高炽就无法随父亲外出征战了。但是朱棣留给他的任务也很重——镇守大本营北京。
朱高炽打仗不行，可是用人还是很有一套的 ，在他的苦心经营下，北京城经历了数次进攻。面对建文帝派来的数十万大军，朱高炽仅仅依靠一万余人，竟然打退来犯之敌，坚守到朱棣的增援。面对建文帝派来的说客和许诺的高官厚禄，朱高炽不为所动，直接把未拆封的书信送到朱棣那里。
可以说，正是守住了北京，才没有将朱棣的后背暴露给敌人，从而赢得了战略上的主动，为后来奇袭首都南京打下了坚实的基础。
2.监国数年，太子之位被觊觎
朱高炽成功守卫北京，这是他履历中最为耀眼的成就之一。这些父亲朱棣看在眼里，却不放在心上。比起朱高煦（朱棣的二儿子）在战场上随父亲厮杀，出谋划策，身先士卒，更有数次救险、挽救朱棣的败局的赫赫战功，朱高炽似乎又不那么出众了。
朱棣登基以后，立谁为太子就摆到台面上了。朱高炽有文治，朱高煦有武功，两人的水平和功劳不相上下，却风格迥异，他们都有大批的文武百官来支持。
朱棣打内心里喜欢老二朱高煦，这个儿子不仅长得像自己，还英明神武，有勇有谋，能够在危难时刻挺身而出。与此同时，朱高煦常常伴随在身边，一边任劳任怨，一边甜言蜜语，特别讨人欢心。朱棣的内心开始动摇了，想立朱高煦为太子。
永乐二年（1404年），经过一番博弈，在大学士解缙等人的大力拥护下，
朱高炽有惊无险地被立为太子。这太子之位可是个苦差事，一方面，朱棣数次北征，朱高炽需要留下监国，管理帝国复杂的人事和政务；另一方面，皇位的竞争者朱高煦一直虎视眈眈，阴谋构陷，无所不用其极，时刻准备将他拉下马。朱高炽监国数年，先后长达六次，先是在南京，迁都以后去北京，他既要干好本职工作，又不能犯错让人抓住把柄，所以如履薄冰，身心疲惫。
朱棣对皇子们互相争权也感到无奈，所以册封朱高煦为汉王，派他去藩国云南镇守。朱高煦却赖着不动身，他想留在皇帝身边，谋划太子之位。他想起多年前的那场战役：那时父亲朱棣被建文帝的数倍军队围困，弹尽粮绝，几乎就要崩盘了，是他在关键时刻率兵突破重围，救出父亲，从而逆转了整个局势。那天硝烟还未散去，口气里还夹杂着血腥味，灰头土脸的朱棣却语重心长地对他说：你要好好努力，世子他身体不好（你大哥朱高炽怕是活不到继承我的皇位了，以后皇位肯定是要传给你的）！
想到此处，朱高煦愈加愤恨，他对父亲自报不平：“我犯了什么大罪啊，要被您赶到万里之外的蛮荒之地，到时候想见您都见不到！”
这样反反复复下来，朱棣心软了，没有逼他动身。可留在京城的朱高煦更加嚣张跋扈，他自比为唐太宗李世民，胡乱杀人，僭越器物。朱棣震怒，将他囚禁、废为庶民，后来打发他到乐安州反省。
在这之后，朱高炽的太子位才算稳定下来。
3.十月天子，仁厚却英年早逝
永乐二十二年（1424年）明成祖朱棣去世，朱高炽顺利登基，是为明仁宗。
明仁宗无愧他仁厚长者的称号，上任伊始他就给被朱棣“灭十族”的方孝孺平反，他说：“方孝孺是难得的忠臣啊！”
他还给大才子解缙等名臣恢复名誉，抚恤家属，又释放了众多建文帝一朝被株连的人。
他的兄弟朱高煦这时候还没死心，派心腹爪牙到京城打探消息，想制造混乱，趁机起事造反。明仁宗得知此消息，不但没有惩罚他，反而将他召回京城，赏赐他丰厚的财物，提高他的朝廷俸禄，又封赏他的所有儿子，然后才让他返回封地乐安州。明仁宗非常重视亲情，他希望兄弟能明白自己的苦心，及时悬崖勒马，就此安分下来，不要一错再错。
从明仁宗治理天下的风格来看，他与自己的堂哥建文帝极为相似，重用文人，讲究孝道，休养生息，反而不像父亲朱棣。对于迁都北京，物资转运造成的天下疲惫，他甚至计划把首都迁回南京，还派人考察研究。然而，他自己却没有等到那一天。
洪熙元年（1425年），在位仅有十个月的明仁宗朱高炽突然病逝，这位贤明仁厚的皇帝没有活得更久，否则历史将会改写。回顾他的一生，用一句话总结，那就是：世界以痛吻我，我要报之以歌。人生不易，处世艰难，受猜疑，被嫉恨，遭刁难，仍能泰然处之；以疲乏之驱，兼济天下，予世人温暖。
朱高炽的儿子朱瞻基（明宣宗）登基以后，发扬父亲的美德，重用贤臣，将大明王朝带向了一个新的高度。他们父子二人的杰出功绩，被后世称赞为“仁宣之治”。
（全文完~）
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