历史学家认为从古代到现在，人类社会主要有六种主要社会形态。即原始社会时期，氏族公社时期，奴隶制社会时期，封建社会时期，资本主义社会时期，社会主义社会。那么东西方文明在各个时期，谁强谁弱呢？
一、原始社会时期和氏族公社时期，东方领先西方
这个时期没有明确的文字记载，往往是一些神话传说被流传下来。西方的“诺亚方舟传说”“太阳神阿波罗”东方的“夸父追日”“大禹治水”等等，都是描述这个时期的神话传说。因为时间久远，没有明确的记载。但是一些神话可以看出，当时东西方的人类在自然灾害面前的态度是不同的。西方对神的崇拜，是盲目和畏惧的，比如崇拜太阳神阿波罗，而东方则有“夸父逐日”追赶太阳，更有“后羿射日”的神话。西方认为火种是上帝赐予的，或者是“普罗米修斯”怜悯人类从神那里偷来的，而东方则有“燧人氏钻木取火”的故事流传。面对洪水，西方人被动承受，建造了诺亚方舟躲起来等洪水退去。而东方则有“大禹治水”的神话，经过数年治理，人类战胜了洪水。
二、奴隶制社会时期，西方完胜东方
进入奴隶制社会时期，西方是以罗马帝国为代表，东方则是夏商周时期。罗马帝国全盛时，统治区域达到了500万平方公里，横跨欧洲、亚洲、非洲地中海成为了它的内海，统治上亿人口。无论从统治面积，人口数量，繁荣程度东方的夏商周都不能和罗马帝国相比。
三、封建社会时期，东方遥遥领先西方
从秦始皇统一六国，建立大一统封建王朝开始，东方文明进入了封建社会创造了灿烂的东方文明。这个时期西方则陷入了长达千年的“黑暗中世纪”，文化发展停滞，在这个时期东方领先西方长达两千多年。
四、资本主义社会时期，西方压制东方
西方经历了上千年的“黑暗中世纪”进入了“文化复兴”开启了“大航海时代”建立了近现代科学体系，赶超“东方文明”。而此时东方资本主义萌芽被强大的封建制度压制扼杀，在西方舰炮的轰鸣声中只能被动挨打。
五、现在，西方现在仍然是资本主义社会，而东方经过了战火的洗礼，选择了社会主义社会制度。就目前社会发展来看，社会主义社会很适合中国国情，优越性是很明显的。
可见，从古代到现代，东西方实力对比是交替领先的。而且上一个社会制度的强大会压制下一个社会制度的发展：因为罗马帝国的强大压制欧洲封建制度发展缓慢，同样因为欧洲封建制度的软弱不完善引发了资本主义制度社会更快的到来。东方奴隶制西周的软弱导致战国纷乱，各个诸侯国更早的进入了封建社会。而封建制度的强大压制了东方资本主义的萌芽，同样因为资本主义的不完整，更早进入了社会主义制度。
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