除了非洲的经济技术水平比较落后外，主要与蝗虫的特性分不开。
全世界所记载的蝗虫有万种以上，蝗虫的一生有3个虫态，即卵、若虫和成虫。卵生活在土壤中，不能自由活动；若虫分5个龄期，也就是说要脱5次皮；成虫具有能飞翔的翅膀并能交配产卵，繁育后代。
蝗虫寿命一般在2-3个月左右，虽然寿命短，但繁殖能力惊人，卵从出生到具备繁殖能力仅需要约30天左右。在温带地区，蝗虫一般一年两代，在暖温带地区一年3代，在热带地区一年甚至能繁殖4代，一头成熟雌性蝗虫一生平均能产卵200粒以上，最多能达1000粒左右。
蝗虫的食量很大，一生大约需要食物100克左右。在它们“未成年”前，多数没有长出翅膀，被称为“跳跃者”，但这时也是它们食欲最旺盛的时候。
2020年2月4日，一个尚未长出翅膀的沙漠蝗虫被粘在了灌木丛的蜘蛛网上。图源：本·柯蒂斯（Ben Curtis）|美联社
蝗虫还有一个神奇的特性，以沙漠蝗虫为例，当它们单独存在时，颜色一般为棕色，没有攻击性，吃的也少，当它们集结起来成为一个群体时，颜色会变成粉红色或者黄色，极具攻击性，除了能长时间的飞行和食量大增外，还会杀掉掉队的成员。
不过，亚利桑那州立大学全球蝗虫倡议主任阿里安·塞斯表示，不是所有种类的蝗虫都具有这种聚集性的“变异”属性。
除了极强的繁殖能力和“变异”属性，全球气候变化无常也可能是导致非洲蝗灾爆发的原因。
蝗虫是一种喜欢温暖干燥的昆虫，含水量在20%～30%的土壤最适合它们产卵。
基思·克雷斯曼认为，“反常的大量降雨使沙漠蝗虫的繁殖条件更有利，导致蝗虫数量急剧增长”。
受“厄尔尼诺”影响，2019年成为东非地区气候最潮湿的年份之一。10月至11月，包括肯尼亚和埃塞俄比亚在内的非洲地区降雨量达到了通常水平的300%。
洪灾之后，大雨浸透了土壤，东非地区阳光照射强烈，随后来临的干燥冬天又慢慢蒸干大地，为虫卵创造了适宜的孵化环境。此外，东非地区涝完又旱，植被被破坏，蝗群成熟后，残存的植物很快被吃完，不得不另寻食物，这进一步加快了蝗灾扩散速度，最终导致蝗灾在世界范围内蔓延。
目前蝗灾发生的地区。图源：ABC新闻
4无力反击？
难道人类就没有对付蝗虫的办法吗？
有的，那就是提前预防，把蝗灾扼杀在摇篮里。
粮农组织就发挥着预警作用。所有受蝗灾影响的国家，都会将蝗灾数据传送给粮农组织位于意大利罗马的全球沙漠蝗信息处(DLIS)，信息处再将这些信息与天气、栖息地数据和卫星图像等结合进行分析，评估发展态势，及时向可能受灾的国家发出警报。
具体到国家，一般需要采取兴修水利，垦荒种植等方式，减少蝗虫的栖息地。
中国的黄河、淮河故道曾是飞蝗的主要发生区，在干旱的年份，河滩、湖滩裸露，形成飞蝗非常喜欢的产卵场所，使蝗虫越冬产卵量高，种群密度急剧上升。上世纪50-60年代，科学家们结合黄河、淮河、海河的治理，对大部分蝗区进行了改造，使蝗区面积大幅度缩小，种群密度被长期控制在了较低水平。
全球生物防治技术的研究和推广也在不断加强。
如蝗虫微孢子虫生物制剂已经实现了商品化生产，蝗虫微孢子虫是寄生于蝗虫体内的一种原生动物，对天敌无害，对环境无污染，同时具有持续控制作用，即一次施用，多年不需防治。利用蝗虫的化学信息素如东亚飞蝗的聚集信息素、产卵信息素等，来调控东亚飞蝗聚集行为的研究也取得了显著成果，不聚集，不“变异”，就能减少蝗灾的发生。
此外，有些地区还会采用牧鸡治蝗、牧鸭治蝗，或者引进蝗虫天敌的方法。这些方法对于小范围蝗灾，也有抑制作用。
比如，中国新疆的哈密地区蝗灾频发，当地自2005年起修建鸟巢，总面积已达7000立方米，每年可吸引粉红椋鸟数万只。2012年时，该地区300万亩土地受蝗虫威胁，4万多只粉红椋鸟从斯里兰卡方向赶来，加入捕蝗行列。粉红椋鸟食量惊人，一天可以吃掉120-180只蝗虫，不仅对蝗灾控制起到决定性作用，还能减少化学农药使用，保护草场，维持草原生态平衡。
图为嘴里叼满蝗虫的粉红椋鸟。图源：羊城晚报
但是，对于非洲遮天蔽日的蝗虫来说，以上方法都不奏效了。粮农组织认为，增加空中喷洒农药，是唯一的对抗方法，但对于经济欠发达的地区来说，这很难完全实现。
巴基斯坦国家粮食安全部长库罗斯·巴赫蒂亚尔（Khusro Bakhtiar）表示，本来粮食安全部有4架飞机在空中洒农药，但随后坠毁了一台，目前只有3架飞机，正在2万英亩（约为12万亩）土地上作业，他们还需要更多的飞机。
肯尼亚农业部内阁秘书彼得·穆尼亚（Peter Munya）则确认目前只有4架农药喷洒飞机，将再部署3架来喷洒约20000升液体，但他们需要更稳定的农药供应。
埃塞俄比亚目前也只有4架飞机可用于喷洒农药，治理蝗灾。
2020年1月17日，一架进行农药喷洒的飞机飞过肯尼亚桑布鲁县的一个村庄。图源：恩杰里·旺吉（Njeri Mwangi）|路透社
2020年1月14日，肯尼亚的一个村庄附近，一名男子向蝗虫喷洒有机农药。图源：巴兹·拉特纳|路透社
消灭蝗虫是一场昂贵的战斗，从2003年至2005年，全球共花费了4.5亿美元来控制非洲的沙漠蝗灾，但蝗灾依然造成25亿美元的巨大经济损失。
埃塞俄比亚锡达马地区的居民布尼·奥里萨邦（Buni Orissa）说：“情况非常糟糕，农民正在以传统方式与之抗争”。
一个肯尼亚女孩挥舞着披肩，试图让蝗虫远离自家的农作物。图源：本·柯蒂斯（Ben Curtis）|美联社
因此，粮农组织呼吁各国加大力度援助受蝗虫威胁的国家。截止到2月10日，已募得2100万美元援助资金，但与所需的7600万美元仍有较大差距。
除了资金的短缺，一些地区还面临着政治风险。以索马里为例，自1991年因粮食危机导致政权被推翻后，国内就陷入内乱，经过13年无政府状态才在2004年成立过渡政府。虽然索马里在2012年已经成立联邦政府，但统治力有限，恐怖组织“索马里青年党”和海盗活动猖獗，治理蝗灾难度极高。
可以说，非洲地区的蝗虫治理工作困难重重。
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