有35個博士學位的胡適，相貌俊雅、神采風流、一表人才，引得北大、中大不少迷妹為他害單相思，而他終身只有一位識字不多的小腳伕人江冬秀，不免有人替他惋惜。
胡適與江冬秀
胡適自己倒對這樁婚姻甘之如飴，給母親寫詩稱：
“豈不愛自由，此意無人曉；
情願不自由，也是自由了。”
不久，他發現恪行婚約給他帶來了良好的道德口碑、提前樹立了社會聲譽，於是在日記裡寫道：“最佔便宜的，是社會上對於此事的過分讚許。” （1921年8月30日日記）
胡適
江冬秀雖然外表平平，其實出身世家，酷愛武俠小說，骨子有一種英俠之氣，具有傳統女子的道德，也因此，胡適和她相伴一生、不離不棄，算得上患難夫妻。
她是個堅定不移的原配黨，不但力挽狂瀾，狠狠打擊過自己婚姻的破壞者，還對不少北大教授、風流才子拋妻另娶的行為針鋒相對，一心要維持傳統的公序良俗。
被她針對過的人，既有著名的翻譯家、北大法語系主任梁宗岱，也有北大校長蔣夢麟，還有新月派詩人徐志摩。
為此，她力撐梁宗岱的廣東髮妻上法院打離婚官司，將胡適鎖在家裡禁止他出席蔣夢麟婚禮，為陸小曼“紅杏出牆”的事責罵胡適，反對徐志摩與陸小曼結婚，並不盲目崇拜這些有外國學位、名滿天下的作家教授，顯示出堅定的原則和態度，頗有幾分俠氣。
張愛玲曾稱：“他們是舊式婚姻罕有的幸福的例子。”
對江冬秀來說，她的幸福全都是靠自己爭取的。
1、堅守婚姻，令曹誠英知難而退
曹誠英（又名曹佩聲）曾是胡適魂牽夢縈的情人。
她是胡適三嫂的妹妹，曾在婚禮上為江冬秀當伴娘，18歲時嫁給徽州商人的兒子胡冠英，三年後，因為婆家給胡冠英納妾，二人離婚，曹誠英前往著名的杭州女師讀書。
1923年，胡適因病來杭州煙霞洞療養三個月，江冬秀寫信託曹誠英照顧胡適，還給胡適去信稱：“佩聲照應你們，我很放心，不過她的身體不很好，常到爐子邊去做菜，怕她身體受不了，我聽了很不安，請你們另外請一個出自吧，免得大家勞苦”。
曹誠英
此時，曹誠英已經長成有獨立思想、文筆出眾的新女性，與胡適才貌相當，又經江冬秀同意，可以天天在一起，不久，二人墜入了愛河。
胡適在《山中日記》裡記道：在杭州的三個月，是“我一生最快活的日子”，並在《嘗試集》留下不少關於曹誠英的詩作，二人曖昧的消息傳到江冬秀耳中，她很是生氣，要求胡適與曹誠英斷絕往來。
而曹誠英卻趕到北京來探望胡適，當時胡適生病住院，有天江冬秀推開病房門，看見曹誠英就躺在胡適病床上，靠在胡適身邊說話，但為了顧全大局，她沒在公開場所開撕，而是“拉下臉來沒理你們”。
胡適與江冬秀
據胡適同鄉的北大學生石原皋在《閒話胡適》說，江冬秀在家經常為曹誠英跟胡適大吵，有一次，她拿起裁紙刀朝胡適臉上擲去，幸未擲中，石原皋把他們拉開。
後來，民間以訛傳訛，說是江冬秀拿菜刀架在兩個幼子脖間嚇唬胡適，才讓胡適不敢提出離婚。
其實，儘管對曹誠英頗有情意，但為了感情卻撕碎婚姻、解構家庭，這根本不是胡適的性格，他不敢，也不願。
江冬秀與子女
後來，他幫助曹誠英前往美國康奈爾大學讀書，以補償內心的欠疚。
曹誠英痴情等候胡適多年，直到年近四十，才經人介紹與一個留學生相親。而江冬秀恰好認識這個留學生親戚，在牌桌上不屑地說起曹誠英為人，導致曹誠英相親失敗，氣得前往四川峨嵋山出家，後得家人勸說，還俗前往復旦大學任教，終身未婚。
對她婚姻的破壞者，江冬秀毫不手軟。
2、支持梁宗岱髮妻上法院打離婚官司，讓胡適出庭作證
梁宗岱是著名的法國文學翻譯家，出國前曾與同鄉女子何瑞瓊舉辦過婚禮。
梁宗岱回國任北京大學法文系主任，向何瑞瓊提出離婚，寫信說：“願以二千元為名譽賠償費，從此男女婚嫁不相干涉。”
何瑞瓊當即從廣東新會萬里迢迢找上北京，表示不願離婚。
梁宗岱
為人不圓滑的梁宗岱見髮妻來京，竟將她行李扔出門外，不讓她進門，鬧得校園裡動靜很大。
恰巧梁宗岱與胡適是鄰居，胡適的小腳妻子江冬秀見了何瑞瓊處境，很是同情，就把何瑞瓊收留在家中。
何瑞瓊提出五千五百元離婚費，梁宗岱堅持只支付二千。
在江冬秀的支持下，何瑞瓊上北平法院打起了官司，這段新聞在北平鬧得沸沸揚揚，多家報紙派記者在法庭旁聽。
沉櫻
由於江冬秀插手其中，胡適只得上庭為何瑞瓊作證，證明梁宗岱在北大的薪水不低，結果梁宗岱被判賠償五千五百元，何瑞瓊大獲全勝。
梁宗岱付不出這筆鉅款，何瑞瓊一怒之下，要求法院凍結梁宗岱財產，並向北大發函，要求扣押梁宗岱每月工資，後來還曾“帶警扣梁宗岱討索離婚欠款”，讓法警把堂堂北大系主任當眾拘留，押到民事執行庭，令梁宗岱名譽大受損失。
梁宗岱無奈之下，只能悄然離開北大，帶著女友沉櫻前往日本。
3、鎖門不準胡適去當蔣夢麟證婚人，胡適只得跳窗逃家
蔣夢麟是北京大學任期最長的校長，1928年底，蔣出任國民政府教育部長，他北大好友高仁山的遺孀陶曾谷要找工作，蔣便讓陶曾谷當他的秘書。
陶曾谷年輕漂亮，是個摩登女性，曾在上海、北京任中學教師，獨立能幹有見識。
蔣夢麟與陶曾谷
相處日久，蔣夢麟漸漸覺得，陶曾谷才是與自己眼下的名聲地位相配的伴侶，於是提出與浙江的原配孫玉書離婚。
江冬秀聽說後，大感不滿。
孫玉書是蔣的原配，為他生了三子一女，長子蔣仁宇在德國柏林大學讀書，次子蔣仁淵、女兒蔣燕華還在讀小學，幼子蔣仁浩剛剛蹣跚學步，蔣夢麟卻要丟下這一大家子人去尋找新的愛情。
於情於理，她都難以理解。
孫玉書為人老實，不久答應了蔣夢麟的離婚條件，把北大校長夫人的位置讓給陶曾谷。
蔣夢麟與胡適私交不錯，都是美國博士、北大教授，因此懇求胡適為他主婚。
江冬秀對此大發雷霆，認為蔣夢麟道德上有問題。
蔣與陶結婚當日，江冬秀把胡適關在家裡，鎖上大門，不準胡適前去充當蔣陶的證婚人，胡適不得已，跳後窗逃出，前往德國飯店證婚。
在蔣婚禮上，胡適說，他特別佩服蔣夢麟的“勇敢”，稱讚這場婚禮“可代表一個時代變遷的象徵”，大約心底還是有點羨慕。
4、不準胡適給徐志摩和陸小曼做媒，罵胡適之“一文不值”
陸小曼離婚再嫁徐志摩，胡適是中間人。
他對陸小曼頗有幾分憐惜，陸小曼待胡適的態度也很暖昧，不過，陸小曼在信中稱自己一顆心早給了徐志摩，所以放不下胡適了。
陸小曼
江冬秀對這個“紅杏出牆”的女人沒什麼好感，見胡陸來往頻繁，越發戒備，陸小曼自知嬌弱，敵不得胡太太潑辣，因此十分小心，每次來看望胡適前，都要問他，江冬秀有沒有意見。
為了避過江冬秀耳目，陸小曼給胡適的信都是用英文寫的，而且故意把字寫得很大，冒充男人手筆。
但他們掩飾得再好，江冬秀都能有所察覺，她極力反對胡適摻合徐志摩和陸小曼的事，認為胡適過於熱心，又是幫徐志摩轉交信件，又是幫二人到徐父面前求情，不知道在過哪門子乾癮。
在胡適的遊說下，陸小曼家人和徐父勉強答應了徐陸二人的婚事，但要求由胡適說媒、梁啟超證婚。
胡適本來就是民國第一紅娘，據統計，他一輩子撮合過150多對夫妻，對男歡女愛的事特別有興趣，但江冬秀堅決不準胡適去說媒，不惜當著葉公超等客人的面，與胡適爭吵，罵道：“大家看胡適之怎麼樣，我是看你一文不值。”
胡適被太太震懾，不敢再趟這場渾水，藉口去莫斯科開會避開此事，在路上給江冬秀寫信說：“你自己也許不知道我臨走那時候的難過，為了我替志摩、小曼做媒的事，你已經吵了幾回了，你為什麼到了我臨走的下半天還要教訓我，還要當了慰慈、孟祿的面給我不好過？你當了他們面前說，我要做這個媒，我到結婚的臺上，你拖都要把我拖下來……我是知道你脾氣的，我是打定主意這回在家決不同你吵的。但我這回出遠門，要走幾萬裡，當天就要走了，你不能忍一忍嗎？為什麼一定叫我臨出國還要帶著這樣不好過的影象走呢？”
來到莫斯科後，胡適給太太寄去了花，又買了皮包和手錶，二人也就和好如初了。
胡適全家福
江冬秀的脾氣雖然大，氣派也很大，頗有幾分男子氣慨。
胡適愛惜朋友，對鄉黨朋友常慷慨相助，江冬秀十分支持，他家中常常高朋滿座、賓客一堂，江冬秀的廚藝令人稱絕。
對於胡適，她再三囑咐他不要參與政治，在戰亂年代，她帶著胡適的七十箱書，穿過連天炮火，未曾遺失，晚年，胡適落魄美國，她也毫無怨色，仍操持家務、精心照顧丈夫，讓他能有個寧靜的書齋。
隨著時間推移，胡適越發依賴內心堅定的江冬秀，修祖墳時，他特地在碑文上寫道：“兩世先塋，於今始就。誰成其功，吾婦冬秀。”以表達對江冬秀的敬愛之情。
反觀江冬秀反對過的那三段婚姻，梁宗岱後來又與沉櫻離婚，丟下沉櫻和幾個孩子，另娶了粵劇名伶甘少蘇；蔣夢麟因為續娶夫人陶曾谷為人傲慢，遭學生驅趕，丟了北大校長之位，晚年追求另一名媛徐崇樂遭騙財，名聲狼籍、含恨而終；徐志摩與陸小曼的悲劇更是盡人皆知。
他們並沒有比胡適更幸福。
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