墨子说：言必有三表，……有本之者，有原之者，有用之者。
“三表”是墨者对逻辑思维的运用，墨子认为人运用语言的内涵，至少会涉及三种外延。
第一种是讲古代圣王的事迹，有夏桀之乱，商汤之治；有商纣之乱，有周武王之治。这历史是不会改变的，是语言的“本”。
第二种是考察百姓耳目之实，有人听过，有人见过，历史兴亡，百姓都是见证者，这是语言的“原”。
第三种是邢政观其国家百姓人民之利，则是最重要的，不管先王是怎么干的，后人是如何传说的，最关键的还要看当下的实施效果。
“三表法”是墨者的论证方法，当下唯物论者的哲学论证方法是：“实践是检验真理的唯一标准”。墨子虽然是鬼神论者，其哲学方法，跟实践论是最接近的。
墨子主张非乐，这是哲学观点，也是政治主张。那么是怎么进行逻辑论证的呢？从“三表”入手，先看看古人是怎么干的？再看看今人（当时的儒者）是怎么说的？着便让“语言”内容有本有原，但是这种论证是远远不够的，最重要的是第三表。
支持音乐无用论的，主要依据是再“利用”上面进行讨论，即对什么有利？能产生什么功用？具体如何实现？墨子认为“音乐”再实现方式上面太费钱，没有大量的金钱作为供养很难变成现实。即使音乐被实现，一不能拯救百姓疾苦，二不能保护国家。那么音乐的作用是什么呢？它不仅没有用，而且还有害，很多人一旦沾染上奢侈的恶习，那么大量的国家财富不能真正的利益人民，而是被这些人挥霍了。那么推论到政治主张上，就应该废除“乐”，让这些吹笙拉胡的人都去种地去。
我们从这个推论可以看出，墨子的论证，主要是以第三表为依据的，即从“有什么用”这个角度来论证是否可行。“非乐”的主要理由是因为它是奢侈品，既不能让百姓吃饱肚子，又不能使国家不受战祸，反而会因为统治者喜好音乐，更加加重百姓的负担。墨子是真的为底层人民发声的。
第二表，实际上讲的是“经验论”，古人做学问是不太讲究经验的，老子说：“不出户，知天下”，孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆”，其实都是讲“理论论证”，而不是“经验论证”。墨子开始重视经验的作用，说“天下的兴无之道”，是以众之耳目为反映的。大家都看见了，都听见了，那说明是必然是有的。百姓是历史的见证者。
第一表，实际上讲的是“以史为鉴”，如果说第三表讲的是当下的实际应用，那么第一表讲的是过去的实际应用。历史是一面镜子，过去的经验阅历，对当下是有借鉴意义的。古人行之有效，今人为何不可效法？古人施行有害，今人何必再重蹈覆辙呢？墨者并不像儒家那样鼓吹古代一切都是好的，而是要“温故而知新”，要“彰往而察来”。墨家的立足点是当下现实问题，能否再古代历史中找到解决的依据。儒家的立足点是古代一切都是好的，现在的不好是因为人们不复古。
三表法是墨者的逻辑方法，是哲理的论证方法，是墨者的看家本领。一切从现实问题出发，考虑用什么可以解决现实问题，当时的问题是列国战乱，百姓困苦。兼爱、非功都是针对解决列国战略的主张，节用、节葬、非乐都是针对百姓吃不饱饭提出来的措施。这些根本观念从产生，到运用，以至于后来跟其他学派进行辩论，其基本逻辑都是三表法，其基本立场都是解决当下问题，其论理标准都是再看应用效果。
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