当《皮鞭要挟》于1872年问世时，温斯洛·霍默（1836～1910年，出生于美国）已经是一位知名而且受人尊敬的画家了，然而，这幅画可以说是掀开了霍默艺术生涯一段新的时期，开启了从他的早年时期向更加思辨性，但也同样多产的中期艺术生涯的过渡，
《皮鞭要挟》这幅有着巨大群众基础的作品，可能是他最受喜爱的作品之一，巩固了他的声誉，确立了他在美国历史上的地位。霍默认为，他的艺术使命是为那些在美国乡村的艰辛环境中生活的人们创作编年史，《皮鞭要挟》展现了一群在他们上学的“小红学校”外面玩耍同名古老游戏的场景。
画作中，其中三个男孩的白色衬衣被学校房子的红色平衡，这些人物、建筑和后面的风景都处在完美的和谐中，从另一个意义上说，《皮鞭要挟》是歌颂青春和游戏的轻松画作，这让人想起19世纪美国艺术和文学中的“好的坏男孩”，比如像哈克贝利·芬那样的男孩。
然而，画面的形式和内容有很多微小的张力：静止的土地和孩子们的活动；一些奔跑的男孩和一些倒地的男孩；校舍内部的精神生活和田野中“有趣”的户外生活。《皮鞭要挟》是霍默最后一次描绘一大群人，它是画家体现高超的技巧、描绘纯粹的美国自然风光的最好典范之一。
除此之外，霍默的《小渔船上的三个男孩》这幅画体现了一种独特的个人性和历史性的思乡情结，这在19世纪的美国艺术中很受欢迎，霍默艺术生涯的开始是在南北战争时期做《哈尔普周刊》的素描师和插图师，之后他逐渐成长为一位风景画家和美国乡村生活的编年史家。
霍默作品《皮鞭要挟》
霍默心仪新英格兰的海滩（本画中就是麻省多暴的格罗斯特），他在画中展现了在工业革命和城市萎缩之前，画家心目中南北战争前的美国的宁静图景，以及从童年向成年不可避免的过渡。这也是当时文学共享的一个主题，马克·吐温和路易莎·梅·奥尔科特等作家属于把儿童无忧无虑的生活理想化并热情赞美的一代人，对他们而言，自然是逃避成年人的责任和成年人的腐坏的最后避难所。
霍默作品《小渔船上的三个男孩》
《小渔船上的三个男孩》用油彩绘制，保持了霍默标志性的薄雾、光亮和即时性的风格。霍默常被和托马斯·艾金斯一道比较，他们的作品都有海洋的背景，对于光线十分关注。不过霍默的作品在传达人物上和他的同类风俗画艺术家不同，他对人物的类型描绘超越了肖像画，创作了保持天性之人的普遍形象。
《小渔船上的三个男孩》是体现霍默风格和画家敏感气质的典范，对于接下来的一系列重要的美国画家有着深远的影响，如爱德华·霍珀、罗伯特·亨利和罗克韦尔·肯特。
閱讀更多 詩夜城主 的文章
