繼新型冠狀病毒之後，正從“非洲之角”出發的遮天蔽日的蝗蟲群，又給2020添上一抹暗色。
作者 | 劉強 [日]名古屋大學
新春伊始，華夏大地因新冠病毒而對蝙蝠談之色變時，東非又對另一種生物拉響警報：遮天蔽日的蝗蟲正在從非洲之角迅速蔓延。
據聯合國糧農組織（FAO）初步統計，波及區域已達265477公頃。數以萬億計的蝗蟲瘋狂吞噬莊稼和植被，所過之處農作物顆粒無收，有如末日降臨。
此次蝗災規模空前，在埃塞俄比亞和索馬里為25年來之最，對肯尼亞則是70年一遇，各受災國的糧食安全和經濟發展都遭遇嚴重威脅。加上東非時局動盪、暴力事件頻發，蝗災可能造成更深遠社會影響。
據聯合國不完全統計，目前蝗災已致東非近2360萬人陷入饑荒，僅埃塞俄比亞就有840萬人需要糧食援助。更令人憂心的是，國際糧農組織專家警告：進入三月後，大部分蝗災地將進入雨季，而雨後水窪是蝗蟲繁殖絕佳孵育場所，不加控制的話，蝗蟲數量可能會指數增長，後果不堪設想。
蝗蟲“性情大變”，氣候變化是導火索
這次蝗災的主角沙漠蝗蟲（Schistocrecagregaria），是一種原產於阿拉伯半島沙漠的蝗蟲亞種，它們生性偏好獨居，膽怯遲鈍，大部分時間憑藉單調的保護色蟄伏在植株間一動不動，甚至在同類靠近時也會羞澀躲避。這和烈日下那群狂舞的黃黑色（成熟）或粉色（未成熟）的“惡煞食神”截然不同。
沙漠蝗蟲 | 來自網絡
那麼問題來了，是什麼讓這群晝伏夜出的獨行俠，異化成遮天蔽日的滅世大軍呢？答案居然是氣候變化。
我們將目光轉向這次蝗災的誕生之地，非洲之角（即東北非洲），那裡原本沙漠植被少，極大限制了蝗蟲的種群密度。然而，一年半之前，厄爾尼諾現象導致以颱風梅庫努（2018年5月）和魯班（2018年10月）為代表的強熱帶風暴，夾帶大量水汽來到這片久旱之地。先前稀少分散的植被迅速恢復生機，土壤中含水量升至10~20%，恰好達到蝗蟲孵化的適宜溼度。沙漠蝗種群規模極速擴張。
一隻蝗蟲從幼蟲到成蟲需要五次羽化蛻變，在溼度適宜、食物充足的情況下，只需一兩週，種群規模就能達到幾十倍甚至數百倍的增長。但乾旱才是沙漠本色，短暫的生機盎然之後，隨著降水的如期不至，剛形成的綠洲迅速恢復本來面目。
而已經大量繁殖的蝗蟲，仍然在瘋狂蠶食著剛長出的植被，不斷縮小的植被迫使它們開始聚集，在殘留植被上尋找生機。這種客觀的聚集不僅改變了其孤僻習性，也不經意間打開了潘多拉魔盒。
一個關鍵因素，蝗蟲的大腿，可以認為是開啟魔盒的鑰匙。解剖學發現，在蝗蟲後足上節部分，有許多響應外界刺激的神經接收器，當蝗蟲從四面八方聚集在一起時，其腿部的相互碰撞會刺激神經反應，從而釋放苯乙腈（一種可燃的刺激性有毒化學物質），這就猶如在空氣中吹響了集結號，而後像鏈式反應一樣，不斷吸引更大規模的蝗蟲聚集。同時，大量苯乙腈的釋放也會抑制鳥禽類天敵對它們的採食，使得蝗蟲種群數量進一步擴大。
蝗蟲的集聚改變了溫順獨居的天性，也抑制了鳥類等天敵的採食 | 作者供圖
很快，殘留的植被再也無法維持龐大的蝗蟲種群的生存，向外尋找新的食物來源成為種群生存的必然選擇。
作為個體的蝗蟲體重不過幾克，體長不過十幾釐米，顯然無法應對翻山越海的挑戰。但苯乙腈的召喚將它們集結成一個數量極為龐大的大軍，使其在經受長途飛行的巨大損耗之後，依舊可以保留足夠維持族群繁衍的規模。
蝗蟲大軍憑藉風力，一夜可遷徙約150公里，加上其可怕的雜食屬性，所到之處片草不留，大地如感染病毒一樣呈現一派末日景象。
蝗災會侵入中國嗎？可能性較低，但仍需謹慎
當然我們最關心的還是，這次蝗災是否會波及中國。根據國際糧農組織（FAO）通告，本次蝗蟲大軍的路線如下：一支選擇南下，一夜之間飛過乞力馬扎羅山，在坦桑尼亞和烏干達登陸；另一支持續北上蘇丹，飛越300公里寬的紅海，從東非蔓延到了印度、巴基斯坦一線，正離我們越來越近。
此次蝗災遷徙路線（紅）及預測（黃） | 作者供圖
在這全國抗擊新冠疫情的關口，後院又來了不速之客，不免激起國人深深的擔憂：蝗蟲大軍會不會侵入中國，給我們來一記雪上加霜呢？
先說結論，可能性低，但仍需高度警惕。
蝗蟲“叩關難入”的原因有二。一是此次蝗災的主角是沙漠蝗，原生品種對在地生態系統依存度高，生性不適應我國雲貴邊境潮溼的環境；二是在印巴兩國和中國接壤的邊境，擁有以喜馬拉雅山脈為代表的高原屏障。
仍需高度警惕的地方在於，此次沙漠蝗種群規模空前，可能增加其對潮溼生態適應性變異的幾率，從而經緬甸、老撾、越南等國侵入我國；此外，這次蝗災造成世界主糧供應前景悲觀，加劇了地區衝突，可能會引發大量的人道主義悲劇。
舌尖滅蝗可行嗎？對自然災害要有清醒認識
令人玩味的是，當媒體曝出近“4000億隻”蝗蟲大軍壓境的消息時，中國社交平臺上卻瀰漫著摩拳擦掌的聲音，紛紛調侃“東非不懂蝗的美，加點孜然流口水”。
電商平臺上的蝗蟲類加工食品 | 作者供圖
那麼從實際來看，中國人真能憑口齒之力擋住這漫天蝗蟲嗎？
有句話說，我們中國人對於食物只分兩種概念：能吃的和想盡辦法也要吃的。蝗蟲作為昆蟲，本質上可以作為蛋白質攝入。在淘寶上隨意一搜，蝗蟲零食，不難看到我們在拓展食譜上的決心和意志。但對於當前災區的人們，遮天蔽日的蝗蟲大軍不是他們的食材，而是吞噬一家子辛勤勞作的惡魔。
即便他們同我們一樣認可這道美味，也有另一個風險：和獨居蝗蟲不同，聚集成群的蝗蟲會分泌包括苯乙腈在內的化學物質，這些東西的攝入是否會對人體造成健康康危害，目前沒有任何科學論證。而這次因為食用野味而導致的新冠肺炎疫情，已經展示了人類在自然面前傲慢的災難性後果。
最後，即使災民們最終迫於無奈，捕食蝗蟲充飢，依舊逃不過生態學上10%~20%的能量傳遞定律，也就是說，蝗蟲攝入的植物能量只有不到1/5能固定到蝗蟲體內，大量能源等於憑空消失。加上蝗蟲群一日遷徙百餘里，抓無可抓，窮盡人力也不過能解決眼下一兩頓吃食，蝗蟲過後，仍是漫長的饑荒。
因此，面對自然災害我們必須保持清醒與謙卑。對於蝗災，我們還需提高警惕，精準施藥，科學防範。架起火臺，熱油孜然肯定不是對待災害的正確態度，這樣只會讓人類屢屢在自然面前展現淺薄，從而承受本不該承受的災難。
消滅蝗災，和我們每一個人都有關係
面對這場規模空前的蝗災，我們應該怎麼做呢？最有效的方法還是用飛機大面積噴灑殺蟲劑。
用於噴灑農藥、殺蟲劑的農用飛機 | 500PX
在聯合國發出警報之前，國際糧農組織已在各個核心蝗災國，協調採取了一輪聯合噴灑藥劑和捕殺蝗蟲行動。但是，2019年底的異常降雨，讓這些努力大部分付之東流。截至目前，依舊有至少3處嚴重的蝗災受災地 ，分別分佈在非洲之角、印巴邊境與伊朗南部，以及紅海兩側。其中以非洲之角的蝗災形勢最嚴峻。
這支蝗蟲大軍破壞力極大，據粗略統計，規模一平方公里的蝗群一天就能吃掉3.5萬人的口糧，嚴重威脅到該地區1190萬人的糧食供應。更迫在眉睫的是，即將到來的雨季，可能讓已經進入孵化期的蝗群呈現更大的爆發之勢。
令人遺憾的是，即便是這樣瘋狂的自然災害 ，也沒能阻止人類社會的內鬥。在蝗災最嚴重的東非地區，還有很大面積土地屬當地割據軍閥管轄，大多數受災國的政府，從物質儲備到應對預案都無力承擔所需大規模、長時間的藥物噴灑和蝗蟲捕殺。據媒體報道，東非重災地區全民都在參與這場與蝗蟲的生存資源搶奪戰。年長的跪在地裡禱告上天，年輕的孩子拿著被單在田間揮舞，婦女拿著鍋碗瓢盆敲擊，發出聲響，想要轟跑、嚇走蝗蟲。
肯尼亞蝗災中的兒童 | 來自網絡
而在印度和巴基斯坦，由於其本身人口密度過高，原本就有極大的糧食隱患，這次空前的蝗災可能會摧毀他們社會秩序的根基。為應對這一可怕前景，巴基斯坦第一時間宣佈進入全國緊急狀態，由於農用飛機不足，甚至出動了空軍教練機播撒殺蟲劑和參與蝗蟲捕殺。截止目前，他們已經對30000公頃的土地進行了藥物噴灑，然而蝗蟲大軍的前進勢頭絲毫沒有減弱的意思。
在體重幾克的蝗蟲面前，人類無疑是龐大的；但對於蝗蟲大軍人類卻是渺小的。從持續不斷的森林大火，到傳染病再到蝗災，越來越多的自然災難紛至沓來。同在一個地球上，依舊有龐大的人口生活在文明的影子裡，生死不被照拂。
蝗災過後，隨之而來的就是慘烈的饑荒和疾病。眼下，全球化已將人類命運緊緊連在一起，這些發生在遙遠之地的蝗災，將深刻影響全球的主糧供應，造成巨大的經濟波動，我們每個人都很難置身事外。
面對早已破敗不堪的生態大網，我們沒法掩耳盜鈴，只有發自內心地敬畏自然，徹底地休養生息，才能共同度過時艱。
閱讀更多 科學闢謠 的文章
