信仰是一股強大的力量，可以在人們迷茫的時候指點迷津，也可以在艱難困苦的時候給予人們向前的勇氣。對於信奉伊斯蘭教的阿拉伯人來說，先知默罕默德就是他們的信仰，真主的光輝照耀著前行的道路，給予他們勇氣。默罕默德去世後，阿拉伯人在四大哈里發的帶領下，迎來了屬於他們的神權共和時代。也正是四大哈里發的瘋狂擴張，才為阿拉伯帝國的誕生奠定了堅實基礎。
阿拉伯帝國全盛時期統治疆域
阿拉伯穆斯林國家的建立
在古代，提起阿拉伯，給人印象最深刻的無疑是阿拉伯商人了。與中國傳統重農抑商思想不同，阿拉伯人認為從商是一件值得讓人自豪的事情。阿拉伯人喜歡從商並非沒有道理，他們居住在阿拉伯半島的沙漠或半沙漠地帶，這些地區資相對匱乏，作為遊牧民族的阿拉伯人只能騎著駱駝，靠著商業往來才能保證自己的生存。公元6世紀末，位於歐亞非三大洲交通要道的埃及陷入了混亂，再加上波斯與拜占庭爆發了戰爭，原先商路就此被隔斷。為了混口飯吃，阿拉伯人只能冒險走更為安全的陸路，於是商路的核心樞紐麥加就此繁榮了起來。
公元610年，先知默罕默德帶著真主賦予的使命來到了這個繁華的商業城市，開始宣揚伊斯蘭教的宗教理念。在他的宣揚下，教徒數量迅速增多，就連一些商業貴族世家也深受影響。此舉引發了統治者倭馬亞家族首領蘇福揚的不滿，因為這威脅到了家族的統治。為了阻止默罕默德繼續傳教，維護自身的統治，在蘇福揚的領導下開始了對默罕默德的迫害。默罕默德只能戰略轉移到麥地那，在那裡通過調解部族間爭端，樹立起了威望，而後更是組織起了一支軍事武裝。在默罕默德出眾個人才華的帶領下，伊斯蘭教的影響越來越大，軍事武裝力量也進一步得到擴張，最終連麥加都不得不選擇了屈服。龍頭老大都投降了，周遭部落自然也沒有那個力量再繼續堅持，於是一個統一的阿拉伯就此建立了起來。
公元632年6月8日，阿拉伯人的偉大先知默罕默德遺憾病逝，隨著阿拉伯人悲痛而來的便是權力繼承問題。默罕默德一走，權力瞬間出現了真空。他沒有指定繼承人，唯一的女兒又已經下嫁給了阿里，如此一來，他的位置又將由誰來繼承呢？阿拉伯人決定用選舉的方式來推選出一位合格的領導人，經過一番權衡，艾卜·伯克爾成功當選。至此，阿拉伯正式進入四大哈里發時代（哈里發意為"安拉使者的繼承者"）。
先知默罕默德畫像
瘋狂擴張的時代
- 第一任哈里發——艾卜·伯克爾
早在默罕默德傳教初期，艾卜·伯克爾就已經跟隨在先知的左右。他既是默罕默德的摯友和得力助手，又是他的岳父。在當年極端困難的處境下，艾卜·伯克爾非但沒有拋棄先知，還傾盡全力對其鼎力相助。據記載，他參加了全部反麥加貴族的戰鬥，為默罕默德出謀劃策，是先知名副其實的左膀右臂。艾卜·伯克爾在伊斯蘭教內擁有著很高的政治聲望，所以在選舉的時候才能如此順利地上位。彼時的他早已步入暮年，但"廉頗雖老，尚能飯"，艾卜·伯克爾就是一個廉頗似的人物。
他上臺時國內環境並不安穩，阿拉伯半島上諸多部落雖然口頭上宣佈接受伊斯蘭教，但實際上仍處在各自為政的狀態，先知默罕默德的逝世被他們視為合約解除，再加上爭奪國家核心權力無望，於是阿拉伯半島上爆發了著名的"裡達戰爭"（系列叛亂活動）。一時間幾乎全線告急，艾卜·伯克爾深知此事不能放任不管，警告無果後，他便立即出兵鎮壓。在他卓越軍事才能的領導下，各部族的叛亂紛紛被剿滅。這其中，對艾卜·伯克爾威脅最大的就是穆塞利邁。這個在默罕默德時期就公然要權的野心家趁勢而起，通過與北方最具實力的泰米姆部落聯姻，成為反叛勢力中最為強大的一股力量。然而可惜的是，他遇上了艾卜·伯克爾手下著名的軍事將領哈立德。
儘管穆塞利邁的軍隊數倍於哈立德，但仰仗著一往無前的勇氣，哈立德完成了軍事史上的奇蹟，實現了以少勝多的壯舉。至此，國內形勢徹底穩定了下來，各部族皆臣服於艾卜·伯克爾的統治之下。艾卜·伯克爾的野心遠不止於此，他野心勃勃地制定了對外擴張計劃，並取得了初步成效。可惜歲月不饒人，艾卜·伯克爾執政不過兩年就猝然逝去。
裡達暴動
- 第二任哈里發——歐麥爾一世
艾卜·伯克爾去世後，帝國內的二把手歐麥爾順利當選為第二任哈里發。在默罕默德創業早期，歐麥爾也常伴隨其左右，是他最忠誠的夥伴和戰友，而且在很多關鍵戰役中都發揮了特殊作用，所以他和艾卜·伯克爾一樣都很受人尊重。當年，正是在歐麥爾的鼎力支持下，艾卜·伯克爾才順利當上第一任哈里發。當然，艾卜·伯克爾也沒有忘記這個老戰友，上臺後就大力扶持歐麥爾，最後這實現了阿拉伯政權的平穩交接，也為日後對外擴張打下了良好基礎。
歐麥爾一世上臺後，繼續執行老朋友臨死前所定下的對外擴張戰略。公元635年，在他的率領下，阿拉伯人悍然出兵，兵分兩路攻打拜占庭和波斯，這樣的大手筆恐怕也只有歐麥爾一世才能做得出來。阿拉伯人先是在雅穆克戰役中殲滅了羅馬人的五萬大軍，獲得了敘利亞的掌控權（具有極其重要的戰略地位）。隨後，擴張信心倍受鼓舞的阿拉伯人乘勝追擊，繼續揮師向東，挺近波斯。他們一路高歌猛進，並在公元642年的尼哈溫戰役中殲滅了最後一股波斯反抗力量，徹底消滅了有著千年歷史文明的波斯帝國。與此同時，西路大軍也取得了對埃及戰的勝利，阿拉伯的疆域版圖得到了迅速擴張。可是，就在歐麥爾的事業如日中天的時候，他卻被波斯異教徒所刺殺，帝國繼續對外擴張的雄心壯志只能留給下一任哈里發。
歐麥爾一世畫像
- 第三任哈里發——奧斯曼
默罕默德創業初期曾受到麥加倭馬亞家族的迫害，但是並非所有的倭馬亞家族族人都排斥默罕默德。在家族大部分成員都在迫害默罕默德的時候，奧斯曼頂著巨大的壓力成為了默罕默德最早的信眾，還一路陪伴他完成了諸多壯舉。默罕默德也沒有因他的出身而為難他，甚至還大度地將自己的女兒許配給了他，所以奧斯曼在伊斯蘭教內也有著特殊的地位。
在奧斯曼執政期間，阿拉伯的騎兵依舊所向披靡，不僅將伊朗的薩珊王朝徹底剷除，還挫敗了拜占庭帝國的一系列進攻，更是將高加索等地區劃入了阿拉伯統治的版圖之內。不過，他的執政理念卻為人所詬病，他不信任外人，一味任人唯親，提拔了諸多倭馬亞家族的成員擔任要職，這引起了其他阿拉伯勢力的不滿。因為在他們看來，哈里發應該是大公無私的，顯然奧斯曼背離了這一點。公元656年，年歲已高的奧斯曼被闖入家中的反對者殺害，這結束了他對阿拉伯的統治。
阿里畫像
神權共和時代的結束
從關係上來說，阿里和奧斯曼都是默罕默德的女婿，而且阿里還是唯一一個出生在伊斯蘭聖地（克爾白）的人。這樣的背景再加上阿里在過去的突出表現（主要是擁護默罕默德），讓他的地位變得非常崇高，也很受人尊敬，所以阿里成為第四任哈里發是鐵板釘釘的事。但是奧斯曼遭遇刺身亡後，他的侄子穆阿維亞卻跳出來反對，還暗示奧斯曼是被阿里所害（究竟真相為何，後世人已不得而知），加之阿里的上臺無疑會損害倭馬亞家族的利益，所以雙方爆發了激烈的火拼。更讓人意想不到的是，短短几年後，擁護阿里的什葉派內部便發生了嚴重分歧，阿里也遇刺身亡。公元661年，穆阿維亞成為哈里發，自此以後"選舉"變為了"世襲"，神權共和時代就此結束，但是一個嶄新的阿拉伯帝國即將屹立於世界之巔！
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