我們經常看到歷史書上，會出現“秩二千石”官員的說法，二千石到底是官職的品位還是待遇？同為二千石又有什麼區別呢？二千石的官員是多大的官呢？今天就用這個隨筆來講講這三個問題。
首先我們來看“二千石”是品位還是待遇？之前要看什麼是“石”，這個讀音先明確一下，讀shi而非dan。為什麼呢？石和擔在古代是並行的，官員的秩祿稱為石，其餘的糧食計量單位稱為擔，一石等於一擔。而且兩個字平水韻中也都是仄聲，在詩句中出現也沒有問題，比如高適的詩句“龍鍾還忝二千石，愧爾東西南北人”。作為計量單位來看，一石等於一擔等於一百二十漢斤，也就是現在的六十斤穀子，二千石在漢代官員的俸祿是一一半發谷，一半等價格發錢。如果全部換做米那就是一年十二萬斤穀子，所以二千石可以看作官員的待遇。
而兩千石同時也為官員的品級，從《漢書》中的百官公卿表上記載“郡守，掌治其郡，秩二千石”，也就是說一郡之長郡守（太守）這個級別的官員秩兩千石，所以二千石在古文和詩詞中，可以指代太守（漢國相亦然，唐稱州刺史，宋稱知州，後又稱知府）等。在漢代二千石是高級官員的起點，帝國的重要決策的會議參加人員包括宗室、列侯以及二千石以上的官員。有詩“尺一詔書天上降，二千石祿世間榮”。“二千石”在古代是高官的象徵，身為秩二千石的官員在漢代也極被恩榮。
同樣為二千石，品級和待遇仍有不同，秩二千石還分為中二千石，真二千石，二千石和比二千石，這是相當於四檔待遇三個品級。中二千石最高，中為中國，中央之意，從品級上解釋為在中央任職的二千石官員，在待遇上解釋為中央任職的實得二千石官員，月祿一百八十石，年入二千一百六十石——只有“中兩千石”才是實際獲得超過二千石的官員。哪些官員可以獲得“中二千石”的待遇呢，嚴格來說是九卿。九卿並不只是九個職務，在秦漢帝國中他們屬於中央政府最高的執行官，相當於後世的六部尚書，或者現在的部長。其中包括主管祭祀和禮儀的太常（類似於隋唐以後不負責科舉考試的禮部尚書），執掌宮殿門戶和郎衛（高級御林軍和帝國後備幹部培訓基地）的光祿勳（相當於清代的九門提督），掌管宮殿兵衛（真實的御林軍）的中大夫令（相當於高配的明代的錦衣衛指揮使），掌管車馬的太僕（歷代沿革後稱太僕寺卿），掌管司法的廷尉（後代為大理寺卿，最高法院院長），掌管屬國和外交事務的大鴻臚（類似於滿清的理藩院），掌管宗室事務的宗正（這個職務是最能說明秦漢帝國家國不分），另外還有掌管農業和田賦（國稅）的大司農，掌管山河池澤稅務（皇家金庫）和皇家其他事務的少府，負責京城宮門外防務的中尉，還有後來掌管京師三輔三河和弘農郡的監察官司隸校尉。
真二千石在《漢書》百官公卿表中沒有體現，但是卻是真實存在的，一是在外戚傳中對后妃的待遇和品級有提及：“容華視真二千石，美人視二千石。”，二是對於真二千石和二千石的所得俸祿不同，真二千石一年實得一千八百石，而二千石實際歲得一千四百四十石。另一個原因就是從二千石官員的升遷調動中看出，漢代時中央有七個直轄郡，其中以秦內史郡所分出的三輔最為重要：京兆、左馮翊、右扶風”，因三輔長官可參加朝議，帝國其他郡太守調任三輔尹視為升官。同時中央直屬官員如太子太傅，太子少傅，將作少府等也均為真二千石。但是由於百官公卿表中沒有體現，可視為同級職務高配，類似與《人民的名義》中侯亮平處長後面的那個括號副局長級，當然真二千石應視為正局長（副部長級）。二千石除了漢代的郡國最高首長（太守和國相）之外，漢武帝所設置的十三州部（除司隸校尉）六百石的州刺史，後來也水漲船高，從監察官成為二千石的州軍政長官，監察區也就變成了行政區。此外西域都護與郡國長官同級也為二千石。在中央如詹事，典屬國，大長秋，水衡都尉也同為二千石。
在二千石以下，另有比二千石，意思為相當或接近於二千石的長官，這裡就不得不佩服我們的漢語了，真二千石——實為不真二千石，比二千石——實為比不上二千石。比二千石一年的俸祿是一千二百石比真二千石少了六百石，比二千石少了二百四十石。但是比二千石仍屬於“二千石”高級官員，除了經濟待遇稍差，銀印青綬一個不少，在中央丞相的高級屬官司直，光祿勳高級屬官光祿大夫，中郎將，騎都尉監羽林，另有護軍都尉，城門校尉，奉車校尉均為比二千石。在地方郡守佐官郡尉為比二千石。
最後再說說他們的品級吧，歷史上官員的品級是從曹魏開始出現的，“魏立九品之制”，到了北魏時期，我們熟悉的正從九品，十八品級制度才開始出現。在秦漢的時候只有祿秩之分，沒有品級之分，西漢官員從萬石到佐史一共分為十六個祿秩（不包括真二千石）。萬石最高，只有太師，太傅，太保，丞相，太尉和御史大夫，我們可以把它暫時當作一品大員。而二千石郡守，也相當於後世的州刺史，知州或知府，這樣我們把它暫時是正四品官員。中二千石相當於二品或三品大員了，真二千石相當於享受三品待遇的正四品官員，那麼比二千石可以看作從四品官員。通過以上與歷朝的對比可以看出，二千石——無論是僅次於萬石的中二千石，還是最末的比二千石，都可以看作西漢時期的國家重臣。
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