我有個同伴叫邵又房，幼年的時候跟著常熟的鐘孝廉學習。鍾孝廉不是他的名字，大家知道，以前還沒有科舉制的時候，國家選拔人才需要各個地方推舉本地的忠孝廉潔的人，這樣的人就可以出來做官。所以鍾孝廉就是這樣一個被推舉出來的人，被推舉成“孝廉”，可以說已經半條腿邁入官場了。
鍾孝廉，這個人性情非常的方正，嚴肅，不苟言笑。他跟邵又房睡在一個房間。
有一天睡到半夜，鍾孝廉突然間醒了，哭著說：“不得了嘍，我這就算完了，要死了，要死了。”
邵又房問他：“先生你怎麼這樣說呀？”
鍾孝廉說：“我夢見有兩個官差從地底下鑽出來，到我床邊拉著我上路，路漫漫看不到盡頭，到處是黃沙枯草，一個人都沒有。走了好幾裡，來到一個衙門，裡面一個神帶著烏紗帽，朝南坐著。
官差把我押到大堂，讓我跪下。上面的神說：‘你認罪嗎？’
這沒來由的，我當然不知道所犯何事啊，於是我說：‘我不知道犯了什麼罪。’
神又說：‘你好好想想。’
我想了很久，跟他說：‘ 我知道了，我不孝，我的父母去世了，屍體放在棺材裡二十年都沒辦法給他們下葬，真是罪該萬死。’
神說：‘ 這是小罪而已。’
我又跟他說: ‘ 我知道了，我年輕的時候曾跟一個奴婢發生過關係，還調戲過兩個妓女。’
神說：‘這也不是什麼大罪。’
我又說：‘ 我嘴巴有罪，我老是逞口舌之快，譏諷他人的文章。’
神說：‘ 這更是雞毛蒜皮的小事，趕緊坦白！’
我實在想不起來還犯了什麼大罪，於是跟神說真的沒有別的了。
神看了一下左右的官差：‘ 拿水來給他照照！’
兩個官差拿來一盤水，洗了我的臉，恍惚間我記起來自己的前生叫楊敝，曾經和朋友一起去湖南販貨，因貪圖錢財，把朋友推入水中淹死了。想到這，自己不覺渾身打顫，趴在神前面說：‘我......知罪了。’
神嚴厲地說：‘還不變麼？’ 說完用力地拍了一下案板，一聲霹靂，天崩地裂，什麼城郭、衙門、鬼神、物品都消失了。眼前只是一片汪洋苦海，無邊無際。
我注意到自己漂在一片菜葉上，心想自己身體這麼重，菜葉子這麼輕，怎麼承受得呢？回頭一看，才發現自己的身體已經化成一堆蛆蟲，耳目口鼻什麼的都只有草籽般大小，不覺得大哭起來，接著就醒了。你說，夢見這樣的東西，我還活得了麼？”
邵又房安慰他說：“先生不用苦惱，只是一個夢而已，無憑無據的，不足為信。”
可是鍾孝廉不聽，叫家人趕緊準備棺材壽衣等物品，過了三日，真的吐血身亡了。
這個故事看起來好像是說惡有惡報。實際上它還諷刺了“舉孝廉”這種人才選拔制度。因為一個人是不是人才，能不能當官完全是靠地方政府去舉薦。很明顯這樣操作的空間太大。所以經常出現，我保舉你一個人，你也保舉我一個人，地方政府說一個人品德高尚，他就品德高尚的情況。
民間有童謠諷刺說：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。”意思是說通過這種制度選上來的人才，秀才不認識字，孝子跟父母分居。故事中的鐘孝廉在品德上也有很多問題，是個巨大的諷刺。所以後來科舉制出現，通過考試選拔人才，這種操作的空間就相對少了。
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