十八年来阅宦途，此心久似水中凫。
如何才踏青明路，又看仙人对弈图。
局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。
哪似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。
——《八仙对弈图》
这是来源于纪晓岚笔下的《八仙对弈图》，诗中描绘了韩湘子和何仙姑对弈，而铁拐李在一旁憨憨大睡的场景。而纪晓岚欣赏的正是李铁拐这种不问世事，悠然自得的人生态度。此时的纪晓岚已经看透了人间冷暖和仕途险恶，从满腔热血到心灰意冷，这个读书人身上到底发生了？
真实的纪晓岚，清朝的风云人物，而非只有“铁齿铜牙”
纪昀，字晓岚，乾隆年间官员，官至左都御史，兵部、礼部尚书，协办大学士加太子太保。在“铁齿铜牙纪晓岚”剧中，纪晓岚与和珅是一对冤家。事实上，纪晓岚大和珅25岁，两个人并不是同一个年龄段的人。
从文化上看，纪晓岚是风靡乾隆嘉庆两代的乾嘉学派（注）的领军人物。纪晓岚作为乾嘉时期的文坛领袖，为人却十分平易近人，桃李天下。受过纪晓岚接济的文人不计其数，其中最有名的应该是戴震。戴震为了躲避家族迫害逃到了北京，纪晓岚听说后亲自上门拜访。看到戴震生活拮据，纪晓岚于心不忍，便将他带到了阅微草堂中躲避灾祸。在乾嘉学派兴起的过程中，纪晓岚起了很大的作用。
纪晓岚一生中最大的贡献是组织编撰了《四库全书》及其《四库全书总目提要》，全书几乎收录了清代中期以前传世的有价值文献，具有极高的历史地位
一个备受皇恩的读书人
- 雍正十二年，纪晓岚随父亲任户部来到北京，时纪晓岚11岁。授业于著名画家董邦达门下。
- 乾隆五年考童试，顺利过关。
- 乾隆十二年，乡试第一。
- 乾隆十九年参加会试二十二名，才气显露于朝野。
- 乾隆三十二年，纪晓岚父亲去世。按照清朝孝制，纪晓岚必须回家守孝三年，这叫丁忧。但是皇帝欣赏纪晓岚的学识，给他加了四品衔，提拔到翰林院侍读学士。修《四库全书》时，乾隆皇帝常召纪晓岚在御书房参与文案的编撰核定。
- 嘉庆元年，作为学生（注）的嘉庆帝授予纪晓岚使用“四元青”的权利，即出行可用四匹同色马拉马车，在皇宫可以坐车而不必步行。此份殊荣，同朝再没第二个文臣可以领受。
纪晓岚在自己的遗集中这样写道：昔荷先皇之知遇，得济风云:今蒙圣主之栽培，倍沾雨露。待以识途之老马，曲赐矜怜:惭如戢翼之寒蝉，竞无建白。 ----《遗集·八十生辰谢恩折子》
感念先皇厚恩，感蒙当今圣上的厚待，但是我德行、才能，辜负了明主的期许，实在是受之有愧。
流放西北，仕海沉浮
乾隆三十三年( 1768年)，江苏扬州发生了一起大案一两淮盐引案，震动朝野。其主犯就是纪晓岚的儿女亲家卢见曾，在此之前，纪晓岚曾私下给卢见曾通风报信。这个把柄被和珅抓在了手上，于是他上奏乾隆帝，乾隆大怒之下判处卢见曾绞刑，纪晓岚也被流放乌鲁木齐，发配充军。
这一去，就是两年半，待纪晓岚回到京城时，家里已经发生了巨大变故。流放途中的人情冷暖，妻儿的接连去世，这些人情世故沉重的打击了他。心灰意冷的纪晓岚向乾隆皇帝提出了致仕，没有得到批准，于是他又回到了翰林院。就是在这一年纪晓岚写下了《八仙对弈图》，借此感慨人生无常。
纪晓岚在西行之旅中，视野得到了极大的拓展。他在乌鲁木齐写下大量游记杂诗，具有极高的艺术价值，社会价值以及文学价值。
《四库全书》的编撰，一个宽容而伟大的书生
因为战乱，很多《永乐大典》的副本、条目都有所缺失。出于政治目的以及文化目的，乾隆皇帝想对永乐大典进行集译并重新编撰。乾隆三十八年，乾隆正式开设四库馆，在刘统勋的举荐下，由纪晓岚担任主编撰官。
近代很多人批评纪晓岚，说他是封建文人，代表思想的封建。很大一部分原因是《四库全书》拒收异端，不收诗词，民间故事，是文化的倒退。事实上，作为主纂官的纪晓岚不应该承担这些责备，因为对于内容的收录标准，很大程度上都是出自官方的意见。
纪晓岚身为一代文宗，对文化极其宽容。不以人废言，也不以言废人，他认为人品极好的人不一定能写出好作品，反之亦然。所以在《四库全书》中他大量收录所谓明朝遗老的典籍，尽管这些文章材料不被官方认可。根据通史稿记载，在《四库全书》第一版中，就有收录钱进义、吴维业等“品端不佳”者的作品。乾隆皇帝因此勃然大怒，下令扣除纪晓岚等人的俸禄，并要求重新抄录。
我们在纪晓岚的作品中不难发现他是一个至情至性之人，其《冰瓯诗草序》有云:“诗本性情者也，人生而有志，志发而为言，言出而成歌咏，协乎声律，其大者，和其声以鸣国家之盛;次亦足抒愤写怀，举凡日星河岳，草秀珍舒，鸟啼花放，有触乎情，即可以宕其性灵。是诗本乎性情者然也。”“原情准势，一准至公，务取持平”，对待文学公平公正，不因为作者本人的德行而有所偏移，这也是纪晓岚在《四库全书》的编撰中一直追求和强调的。
《四库全书》的编撰花了整整十年时间，而后《四库全书总目提要》的制订编序又用了十年时间，此时的纪晓岚已经垂垂老矣，二十年的编撰工作极大地消耗着这个读书人的心血，当年凌云的志向在这二十年中被尽数磨平，或许也只有在的梦境中，他才能偶尔瞥见一个意气风发的自己吧？
文字狱到《阅微草堂笔记》，一代读书人的无奈
乾隆年间，江西人王锡侯认为《康熙字典》收字颇多，便自行编撰了一个字贯，便于使用。有人认为王锡侯此举是对康熙的大不敬，经举报后王锡侯被满门抄斩。这是乾隆年间最大的一起文字狱，清朝真正意义上的文字狱就从这里开始。
年轻时的纪晓岚也有著书立说的想法，但是到了晚年这些想法伴随着民间的文字狱大兴渐渐消退了。害怕留下话柄，也害怕晚节不保，只好写些杂技志异得以消遣。对时政的无奈，万马齐喑终究是天下读书人的悲哀。纪昀逃不出这个天下，这是时代的局限，也是纪晓岚的悲哀。晚年，他将自己的一生都写进了一首诗里：
平生心力坐销磨，纸上烟云过眼多。
拟筑书仓今老矣，只应说鬼以东坡。
——纪晓岚《观奕道人自题》
总结：
纪晓岚的晚年一直掌管国家文化教育礼仪最高的最高长官——礼部尚书，甚至于嘉庆的继位仪式都是纪晓岚一手操办的。虽然备受皇恩，但他活的并不轻松。早年的才华横溢，满怀抱负，伴随着阅历与仕途逐渐被岁月消磨。
嘉庆十年，纪晓岚去世，嘉庆皇帝认为他“敏而好学可为文，授之以政无不达”（嘉庆帝御赐墓碑），所以死后谥号文达公。我相信这也是对纪昀一生最好的诠释，先是一个好人，再是失意的读书人，再是备受皇恩的高官，这才是一个完整的纪晓岚。
注：乾嘉学派，又称“乾嘉之学”，是清朝前期的一个学术流派，以对于中国古代社会历史各个方面的考据而著称。由于学派在乾隆、嘉庆两朝达到顶盛，故得名。因为此一时期的学术研究采用了汉代儒生训诂、考订的治学方法，与着重于理气心性抽象议论的宋明理学有所不同，所以有“汉学”之称。又因此学派的文风朴实简洁，重证据罗列而少理论发挥，而有“朴学”、 “考据学”之称。
注：在乾隆禅位后，纪晓岚为嘉庆皇帝上过一次课，故被嘉庆称作帝师。
史料出处：
《清史稿·纪昀传》
《阅微草堂笔记》
《纪文达公遗集》
《国朝汉学师承记》
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