1939年9月1日，德國閃擊波蘭，第二次世界大戰爆發，9月2日，荷蘭意識到隨時可能遭到德國進攻，在國內進行戰爭動員。
“海上馬車伕”時代的輝煌過後，荷蘭逐漸淪為二流國家，經過動員，到1940年，德軍進攻西歐之前，也僅僅有10個師的部隊。
按照荷蘭的部署：一旦遭到德軍入侵，在英法援軍到來之前，荷軍在邊境和縱深的築壘地域進行防禦，遲滯德軍推進，為援軍到來爭取時間，危急之時，打開幾條河流上的防洪壩，以水代兵，阻擋德軍。
荷蘭實力太弱，無力獨自抗擊荷蘭，只能把希望寄託在比利時、英國和法國身上。
而德國方面，進攻荷蘭的德軍有10個步兵師、一個傘兵師（第7空降師）和一個機降師（第22機降師），德國計劃：以傘兵空降在海牙地區，佔領附近機場並攻佔海牙，俘虜荷蘭女王和高官，迫使她們投降，在一天之內解決掉荷蘭。
1940年5月9日，德軍進攻西歐，第二天，已經取得制空權的德軍，用5000架JU-52運輸機搭載1.6萬部隊（4000傘兵，1.2萬機降兵），進入荷蘭上空。
第一批65架運輸機搭載的傘兵傘降後，未遇到大的抵抗，就佔領了海牙附近3個機場。
荷蘭出動6個步兵營、一個炮兵旅又一個炮兵團的兵力，發動反擊，試圖奪回機場，經過激戰，缺少重武器的德國傘兵無法抵擋荷軍的反擊，被迫退出機場，導致第二批德國運輸機趕到後，無處降落。
德軍運輸機只能迫降在海灘和公路上，有7架迫降時墜毀。
地面上的德軍兵力太弱，無力向海牙進攻，在荷蘭軍隊的反擊下，有大約幾百人被俘虜。
一部分德國傘兵空降在鹿特丹，佔領了機場，然後大批德國運輸機於此著陸，隨後，德軍奪取了通往鹿特丹市內的維列姆大橋，但荷軍在大橋附近的高層建築上向下掃射，還出動炮艇對大橋進行火力封鎖。
直到幾天後，德軍清除掉大橋附近荷蘭人後，大橋才真正發揮了作用。
在多爾德雷赫特大橋，雙方進行了3天的激戰，最後，還是德國裝甲部隊趕到，才擊退荷軍。
為迫使荷蘭投降，德軍猛烈轟炸鹿特丹，一次投下炸彈1300多枚，造成900多平民死亡。
到了5月14日，荷軍總司令溫克爾曼通過廣播宣佈全軍放下武器，荷蘭王室則提前逃往英國，荷蘭戰役結束。
荷蘭戰役（也叫海牙戰役），是二戰爆發後，第一次大規模空降作戰，德國由於準備不充分和荷蘭的反擊，損失巨大，100多架運輸機被擊毀和墜毀。
荷蘭宣稱俘虜德軍1700多人，這些俘虜中，很多人被德軍救回，剩下的被送往英國。
這次空降行動的失敗，使德軍高層對空降作戰這一模式，產生了嚴重的懷疑，這場不光彩的戰鬥，在德軍閃擊西歐連戰連勝的情況下發生，使希特勒很不滿意，被有意淡化，之後很少有德國人提起。
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