在距静边寨不远处，有一个小小的游牧部落党留族，游牧于宋夏两界地带。部落的首领叫厮癸，是一个性情直率、血气方刚的年轻人，马上功夫十分了得。厮癸听说新来的静边寨主非常厉害，心中十分不服。加上当时宋军连连失利，厮癸乘机作乱，纠集部落人员，抢掠周围百姓，多次来下战书挑衅，要和刘沪的部队开战。
刘沪深知这些蕃族人的个性，不用武力镇压，他们不会轻易信服。经过几天的侦察，刘沪对这个部落的情况了然于心，决定教训一下这个骄傲的厮癸。开战前，刘沪将队伍分成三支，自己率领一支部队，在寨前正面对付厮癸；孙敏、李锐带人绕到敌后，待敌军出动后，乘虚捣毁敌军窝巢；刘淳、刘渊带领部队埋伏在中途，在敌军返回时进行伏击。
厮癸率领人马来到静边寨门前叫阵，刘沪命令打开城门迎敌。还未交锋，就见一名党留兵慌慌张张前来报告说部落营帐起火。厮癸闻言大惊，他带领的手下都是临时纠合的牧民，一听后方起火，都无心恋战，急着要回去救护自己的牛羊骆驼。刘沪见敌军后撤，下令追击。党留兵在撤退途中，又遭到伏击，首尾难顾，便争相逃命。刘沪大获全胜，缴获牛马骆驼数以万计。
厮癸虽然战败，心中仍然不服，下来战书要和刘沪单打独斗。刘沪看了战书，微微一笑，非常欣赏厮癸这种不服输的个性，决心将他收服，便答应决斗。
两人催马来到教场比武，场外宋兵和党留牧民擂鼓助阵。厮癸人高马大，臂力过人，挥舞一根五十多斤重的狼牙棒，脸上露出桀骜不驯的冷笑。刘沪身穿白色战袍，手执一杆银枪，面带自信的微笑。两人战在一起，厮癸马上功夫的确叫绝，虽然身材高大，但在马背上翻滚站立如履平地。刘沪一面心中暗暗赞叹，一面沉着应战。战了约莫五十多个回合，厮癸渐渐不支，露出破绽，被刘沪一枪挑落马下。
厮癸自知性命难保，闭上眼睛，倔强地伸出脖子，速求一死。不料刘沪跳下马来，伸手将他扶起。厮癸羞愧难当，跪倒在地，朗声说道：“厮癸对将军佩服的五体投地，今日愿率全部落人归于麾下，为将军效犬马之劳。”
党留牧民早已厌倦了战争，听厮癸一说，高兴地欢呼雀跃。
当晚，刘沪设宴与厮癸在寨中开怀畅饮，二人意气相投，推金山，倒玉柱，结为异姓兄弟。
这日午后，刘沪正在教场观看训练新召募的士兵，带兵巡逻的孙敏前来禀报，有位朝廷命官路过此地，要见刘沪。刘沪心中纳闷，不知何人至此要见自己。回到营中一看，喜出望外，原来是自己的大哥刘涣。
刘沪与大哥刘涣已有数年没有见面，今日相见，分外亲热，连忙上前拉住刘涣的手问：“大哥要到哪里去？怎么到这里来了？”
刘涣用爱怜的眼光看着二弟，说：“我奉皇上旨意出使西域，与青唐（今青海西宁）唃厮啰商议讨伐西夏事宜。经过这里，顺便来看看你们。”
刘沪从小对大哥就非常崇拜，他早年随父亲出征，屡立战功，被朝廷委以重任。刘涣为人正直刚毅，有雄才大略，不畏权势，勇于知难而进，在朝臣中威望很高。天圣年间，仁宗的母亲刘太后掌管朝政，担任大理评事的刘涣认为皇帝已经长大，就上书请求太后把朝政交给皇帝。太后大怒，命令将刘涣脸上刺字后发配白州，适逢太后病危，宰相吕夷简故意拖延，才没有执行。仁宗亲自主持朝政后，提拔刘涣为右正言。郭太后被废后，刘涣与范仲淹等人跪在宫门前苦苦劝谏，结果都被贬官。这次宋军连打败仗，宋仁宗又重新起用旧臣，任命刘涣为屯田员外郎，出使西域，与河湟地区吐蕃首领唃厮啰结盟，牵制西夏南下。
刘淳、刘渊听说大哥来到寨中，都高兴地跑了过来，兄弟四人欢聚一起。刘涣见两个小弟在刘沪的培养下茁壮成长，心中也十分欢喜。当日晚，弟兄几个彻夜长谈，说些儿时的趣事，不知不觉东方已白。
第二天，刘涣将行，刘沪等到送了一程又一程。刘涣说：“送人千里，终有一别。你们回去吧！”
又拉住刘沪的手叮嘱道：“二弟，如今边界不宁，朝廷又朋党纷争，你一定要明辩是非，多加保重！”
刘沪说：“大哥的话，小弟铭记于心，此行路途遥远，您要注意保重身体。”
刘涣挥手告别，刘沪等站在山头依依不舍，直到刘涣一行的身影完全消失，这才返回。
刘沪等刚回到寨门前，又见一队人马向这边走来，便勒住战马等候。来人到了近前，刘沪一看，原来是泾原路都监赵珣。
赵珣的父亲赵振和刘沪的父亲刘文质都是西北边陲名将，二人私交很好。刘沪和赵珣也是故交，刘沪年长，平时赵珣对他也非常尊重。赵珣虽然年轻，却很有才干，为人谦虚谨慎，喜爱钻研兵法，行兵布阵无所不精。这几年跟随父亲转战西北边防，遍访陕西五路境外山川城镇道路的利害情况，作《聚米图经》五卷。韩琦看后大加赞赏，报告给仁宗，仁宗下诏命令赵珣带着这本书入朝。赵珣又献上平日所得《五阵图》、《兵事》十余篇，仁宗看后非常高兴，调来人马让他排列阵势。赵珣使尽平生所学，大展身手，让仁宗大开眼界，当场任命他为陕西经略安抚招讨都监。
赵珣认为自己年轻，新入仕途，不宜当此重任。仁宗便赏赐御用铠甲、兵器，命令他自己挑选偏裨将领与参军佐僚，担任泾原路都监，兼治笼竿城。赵珣到任后，得知在笼竿城附近有一群党项族人纠集起来，烧杀抢掠，周围群众叫苦不迭，民不聊生。在征得陕西经略史陈执中同意后，他决定和刘沪一道前去降服。
刘沪一听，大喜过望，自己新召募的兵士虽然每天都在进行严格训练，但还需要经过实战来锤炼，这正是一个好机会。他马上召集人马，与赵珣一同前往穆宁。
穆宁的这伙党项族人，都是一群乌合之众。“擒贼先擒王”，开战后刘沪一马当先，将一名最骁勇的首领斩于马下，其他人不战自溃，被宋军俘获数千人，缴获牛马骆驼万余，帐篷数百顶。刘沪因作战有功，被晋升为左侍禁。
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