波音C-17“環球霸王III”是上個世紀八十年代美國麥克唐納·道格拉斯公司為美國空軍研製生產的大型戰略運輸機，集戰略和戰術空運能力於一身，是當今世界上唯一可以同時適應戰略、戰術任務的運輸機。美國空軍總共訂購了223架C-17，最後一架已於2013年9月2日交付。
C-17採用大型運輸機常規佈局，機翼為懸臂式上單翼，尾翼呈懸臂式T形構造。前起落架為雙輪，主起落架為6輪；前起落架向前收入機身，主起落架旋轉90°向裡收入機身兩側整流罩內；可在鋪設與未鋪設的跑道上使用。在必要的情況下，可以在未整修的路面上短場緊急降落。
1991年8月，美國空軍開始培訓C-17飛行員，1993年5月南加州查爾斯頓空軍基地的第437聯隊第17運輸中隊接收第一架C-17。1993年2月5日，美國空軍宣佈C-17的綽號是“環球霸王 III”，繼承了道格拉斯C-74與C-124的傳統。
C-17運輸機長度為53米、高度為16.8米，翼展達51.81米，外形尺寸與C-141相當，最大起飛重量263噸，最大航程為11600公里。C-17戰略運輸機沿用了 DC-10飛機採用的先進複合材料結構和翼梢小翼技術。
C-17戰略運輸機集戰略和戰術空運能力於一身。在貨艙設計上，儘管C-17外形尺寸和前輩C-141差不多，但其貨艙尺寸卻與外形尺寸比C-17大的C-5“銀河”相當。
按照能在貨艙中兩排佈置6輛卡車的要求，貨艙設計為寬5.49米、長26.82米、高4.11米。吉普車可3輛並列，也可裝運3架AH-64武裝直升機，各種被空運的車輛可直接開入艙內。
目前，英國、澳大利亞、加拿大、卡塔爾、印度、阿聯酋等國都是C-17的用戶。在印度空軍現代化改造計劃框架內，印度國防部簽訂了採購10架由波音公司生產的C-17合同。
而從運載能力上比較，C-17“環球霸王III”要比運-20“鯤鵬”大不少。因為C-17採用4臺F117-PW-100發動機，推力18.9噸；運-20目前採用4臺D30-PK2發動機，推力12.5噸。運輸機大比例模型亮相，現場展板稱其最大起飛重量提高到260噸級，使用國產渦扇-20發動機。）
總之，C-17可以執行全面的運輸任務，如人員運輸、大件貨物運輸、空投任務、傘降任務乃至客貨混裝等，甚至還可以發射彈道導彈。例如在美國THAAD導彈防禦系統試驗中，C-17在空中發射了模擬中程彈道導彈靶子的火箭。
C-17的絕活就是短距起降，可在915米長的未經鋪裝跑道上降落，這都要歸功於F117-PW-100發動機的反推裝置。F117發動機增加了一套可在飛行中使用的反推力裝置，可以讓C-17快速下降，還能幫助飛機在傾斜地面轉彎。
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