波音C-17“环球霸王III”是上个世纪八十年代美国麦克唐纳·道格拉斯公司为美国空军研制生产的大型战略运输机，集战略和战术空运能力于一身，是当今世界上唯一可以同时适应战略、战术任务的运输机。美国空军总共订购了223架C-17，最后一架已于2013年9月2日交付。
C-17采用大型运输机常规布局，机翼为悬臂式上单翼，尾翼呈悬臂式T形构造。前起落架为双轮，主起落架为6轮；前起落架向前收入机身，主起落架旋转90°向里收入机身两侧整流罩内；可在铺设与未铺设的跑道上使用。在必要的情况下，可以在未整修的路面上短场紧急降落。
1991年8月，美国空军开始培训C-17飞行员，1993年5月南加州查尔斯顿空军基地的第437联队第17运输中队接收第一架C-17。1993年2月5日，美国空军宣布C-17的绰号是“环球霸王 III”，继承了道格拉斯C-74与C-124的传统。
C-17运输机长度为53米、高度为16.8米，翼展达51.81米，外形尺寸与C-141相当，最大起飞重量263吨，最大航程为11600公里。C-17战略运输机沿用了 DC-10飞机采用的先进复合材料结构和翼梢小翼技术。
C-17战略运输机集战略和战术空运能力于一身。在货舱设计上，尽管C-17外形尺寸和前辈C-141差不多，但其货舱尺寸却与外形尺寸比C-17大的C-5“银河”相当。
按照能在货舱中两排布置6辆卡车的要求，货舱设计为宽5.49米、长26.82米、高4.11米。吉普车可3辆并列，也可装运3架AH-64武装直升机，各种被空运的车辆可直接开入舱内。
目前，英国、澳大利亚、加拿大、卡塔尔、印度、阿联酋等国都是C-17的用户。在印度空军现代化改造计划框架内，印度国防部签订了采购10架由波音公司生产的C-17合同。
而从运载能力上比较，C-17“环球霸王III”要比运-20“鲲鹏”大不少。因为C-17采用4台F117-PW-100发动机，推力18.9吨；运-20目前采用4台D30-PK2发动机，推力12.5吨。运输机大比例模型亮相，现场展板称其最大起飞重量提高到260吨级，使用国产涡扇-20发动机。）
总之，C-17可以执行全面的运输任务，如人员运输、大件货物运输、空投任务、伞降任务乃至客货混装等，甚至还可以发射弹道导弹。例如在美国THAAD导弹防御系统试验中，C-17在空中发射了模拟中程弹道导弹靶子的火箭。
C-17的绝活就是短距起降，可在915米长的未经铺装跑道上降落，这都要归功于F117-PW-100发动机的反推装置。F117发动机增加了一套可在飞行中使用的反推力装置，可以让C-17快速下降，还能帮助飞机在倾斜地面转弯。
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