1983年是一个尚未远去、特殊而重要的年份。1983年1月，江苏省在全国首先全面实施“地改市”。地方大、大城市少的苏北设置了六个市，这里以后再谈。地盘小、大城市多的苏南设置了五个市，这是本次要解分析的内容。
时光飞逝，转眼间三十多年过去了。可以说，苏南五虎除了原有的基础(行政地位、城市规模、科教文卫等)，1983年分配地盘的大小、人口的多少，以及与之相关的质量，是影响各市政治地位、经济发展、文化融合等各领域的最大因素。期间，虽也有些变数，但苏南五市如今的整体格局，主要还是奠定于1983年大调整确定的行政区域。
因为苏南地盘小、大城市多，因此分配时捉襟见肘，苏南的行政区划版图颇有些怪异。多年来，网上时常质疑当初分配合理性、甚至要求重新调整的言论。
那么，当初为什么这样分配?真的不合理吗?谁是赢家，谁是输家?以下是我的个人见解，欢迎批评指正。
政治力”与“潜规则”奠定基本格局
看一下当初是怎么分的吧，1983年1月18日国务院【国函字1号】批复：
1. 撤销苏州地区行政公署，撤销常熟县，设立常熟市。将苏州地区的吴县、吴江、昆山、太仓、沙洲、常熟6县(市)划归苏州市;江阴、无锡两县划归无锡市。
2. 撤销镇江地区行政公署，将原镇江地区的高淳，溧水两县划归南京市;宜兴县划归无锡市;武进、金坛、溧阳3县划归常州市;丹徒、丹阳、扬中、句容4县划归镇江市。镇江市改由省管辖。
再列一下大调整前苏南五市的基础情况：1，南京市：江苏省会，省辖市，非地区行署所在城市，建国后已陆续划入江宁、江浦、六合3个县;2，镇江市：地区辖市，地区行署所在城市;3，苏州市：省辖市，地区行署所在城市;4，常州市：省辖市，非地区行署所在城市;5，无锡市：省辖市，非地区
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