2020年以來，新冠肺炎疫情給旅遊業帶來了一記“重擊”。不少國家的旅遊業，都因為缺乏中國來的遊客而陷入蕭條。英國BBC本月20日刊文稱，在泰國，傳統意義上一整年都是旅遊旺季。但是，最受歡迎的旅季還是11月下旬到第二年4月初的這段時間，因為天氣乾燥和溫度較低，大批遊客前往泰國的廟宇、海灘和度假村旅遊。
但是，這些熱門景點的熱鬧情況如今卻轉變了。知名繁榮的景點現在顯得寂靜，因為曾經看起來像是曼谷、芭堤雅、普吉島和清邁等城市風景一部分的“中國旅行團”消失了。2019年，中國遊客佔泰國的3970萬遊客中的27％以上。現在，從花販到導遊，街頭攤販到酒店老闆，處處都傳來生意虧損的抱怨。
中國政府為防止疫情擴散，採取了嚴格的旅行管制措施。這對嚴重依賴中國遊客的泰國旅遊業而言是沉重的打擊。根據商業分析公司Fitch Solutions稱，泰國的旅遊收入約佔該國GDP的13％至14％。而且，儘管泰國的歐洲遊客數量一直在下降，但在過去幾年中，中國遊客數顯著增長。
新冠肺炎疫情暴發後，泰國政府旅遊局和曼谷市政府等一些政府機構製作了視頻，提供道義上的支持。該國最大的免稅零售商，萊斯特城足球具樂部的所有者王權集團（King Power）也製作了聲援中國的視頻。在視頻中，旅遊業人士揮舞著中國國旗，包括萊斯特城足球明星等許多名人用中文說著鼓勁中國的話。
這裡傳達出來的信息不只是禮貌或聲援，還有兩國緊密相關的經濟聯繫，特別是泰國嚴重依賴中國的旅遊業，如果不迅速遏制該病毒，泰國經濟將遭受巨大損失。泰國旅遊從業者協會估計，新冠肺炎疫情可能導致泰國在2020年第一季度至少17億美元的損失。最悲觀的預測是2020整年度的損失可能高達96億美元。
泰中旅遊業聯盟協會會長羅納朗（Ronnarong Chewinsiriamnuaiai）說：“對我們來說，中國遊客是我們的英雄，但現在他們的人數已降至零。”
一位不願透露姓名的當地專業導遊委員會的代表聲說，疫情實際上已經造成了失業，因為在泰國接待中國旅客的25000名導遊現在沒了任何客人。
在湄公河地區，旅遊業受到影響的國家，並非僅有泰國。越南旅遊業也遭受了巨大的損失。2019年前往越南的1550萬國際遊客中，中國遊客幾乎佔30％。根據河內當地記者稱，在2020農曆新年之前，短短一個月內訪越的中國遊客人數就增長了72.6％。然而，新冠肺炎疫情停止了這個趨勢。旅遊業為越南經濟每年平均貢獻300億美元。到目前為止，還沒有關於越南遭受了多少打擊的官方數字，但是當地媒體一直在報道來自旅館和餐館老闆、導遊和旅遊局官員的抱怨。
羅納朗補充說，在許多實行旅行限制的國家或地區，甚至在完全禁止中國遊客進入後，仍然發現了病毒感染病例。因此，泰國選擇將更多的精力放在健康檢查和醫療上，而旅行禁令不是解決方案。這是與中國保持緊密聯繫，並加強與鄰國關係的方式。他說：“通過向中國人開放邊界，我們表明兩國之間的友好關係。”（編輯：李智）
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