《尚书》又称《书》、《书经》，是一部多体裁文献汇编，长期被认为是中国现存最早的史书，但是清华简证明传世的《尚书》部分（伪《古文尚书》部分）为伪书。该书分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。战国时期总称《书》，汉代改称《尚书》，即“上古之书”。因是儒家五经之一，又称《书经》。内容主要是君王任命官员或赏赐诸侯时发布的政令。
皋陶(gāo yáo) ，中国上古传说中的人物，是上古时期伟大的政治家、思想家、教育家，被史学界和司法界公认为中国司法鼻祖。皋陶出生地一般传为山东曲阜。皋陶是与尧、舜、大禹齐名的"上古四圣"之一，葬之于六(Lù)，禹据其功德，封皋陶后裔于英、六一带(今安徽六安地区) ，故亦被尊为六安国始祖。皋陶是一位贤臣，东夷部落首领之一。传说中生于尧帝统治的时候，曾经被舜任命为掌管刑法的"士" ，以正直闻名天下。皋陶的主要功绩有制定刑法和教育，帮助尧和舜推行"五刑"、"五教"。用独角兽獬豸治狱，坚持公正;刑教兼施，要求父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，使社会和谐，天下大治 。
曰若稽古皋陶曰：“允迪厥德，谟明弼谐。”禹曰：“俞，如何？”皋陶曰：“都！慎厥身，修思永。惇叙九族，庶明励翼，迩可远在兹。”禹拜昌言曰：“俞！”皋陶曰：“都！在知人，在安民。”禹曰：“吁！咸若时，惟帝其难之。知人则哲，能官人。安民则惠，黎民怀之。能哲而惠，何忧乎欢兜？何迁乎有苗？何畏乎巧言令色孔壬？”
【译文】传说皋陶和大禹在舜帝面前讨论治理天下的事情，皋陶说：“诚实地履行那些德行，就会决策英明，群臣同心协力。”禹曰：“是啊！怎样履行呢？”皋陶说：“啊！要谨慎其身，自身的修养要坚持不懈。要使近亲宽厚顺从，使贤人勉力辅佐，由近及远，完全在于从这里做起。”禹听了这番精当的言论，拜谢说：“对呀！”皋陶说：“啊！除了自身的修养之外，还在于理解臣下，安定民心。”禹说：“唉！都象这样，连尧帝都会认为困难了。理解臣下就显得明智，能任人唯贤。安定民心就受人爱戴，百姓都会怀念他。能做到明智和受人爱戴，怎么会担心驩兜？怎么会流放三苗？怎么会畏惧善于花言巧语、察言观色的坏人呢？”
皋陶曰：“都！亦行有九德。亦言，其人有德，乃言曰，载采采。”禹曰：“何？”皋陶曰：“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义。彰厥有常，吉哉！日宣三德，夙夜浚明有家；日严祗敬六德，亮采有邦。翕(xī)受敷施，九德咸事，俊乂在官。百僚师师，百工惟时，抚于五辰，庶绩其凝。”
【译文】皋陶说：“啊！检验人的行为大约有九种美德。检验了言论，如果那个人有德，就告诉他说，可做点工作。”禹问：“什么叫九德呢？”皋陶说：“宽宏而又坚栗，柔顺而又卓立，谨厚而又严恭，多才而又敬慎，驯服而又刚毅，正直而又温和，简易而又方正，刚正而又笃实，坚强而又合宜，要明显地任用具有九德的好人啊！“天天表现出三德，早晚认真努力按此做事的人就可以做卿大夫了，天天庄严地重视六德，辅助政事于国的人就可以做诸侯了，如果君主能九德一同接受，普遍任用，并以之施教，使具有九德的人都担任官职，那么在职的官员就都是才德出众的人了。各位官员互相效法，他们都想处理好政务，而且顺从君王，这样，各种工作都会办成。”
“无教逸欲，有邦兢兢业业，一日二日万几。无旷庶官，天工，人其代之。天叙有典，敕我五典五惇哉！天秩有礼，自我五礼有庸哉！同寅协恭和衷哉！天命有德，五服五章哉！天讨有罪，五刑五用哉！政事懋哉懋哉！”“天聪明，自我民聪明。天明畏，自我民明威。达于上下，敬哉有土！”皋陶曰：“朕言惠可厎行？”禹曰：“俞！乃言厎可绩。”皋陶曰：“予未有知，思曰赞赞襄哉！”
【译文】“治理国家的人不要贪图安逸和私欲，要兢兢业业，因为情况天天变化万端。不要虚设百官，上天命定的工作，人应当代替完成。上天规定了人与人之间的常法，要告诫人们用父义、母慈、兄友、弟恭、子孝的办法，把这五者敦厚起来啊！上天规定了人的尊卑等级，推行天子、诸侯、卿大夫、士和庶人这五种礼制，要经常啊！君臣之间要同敬、同恭，和善相处啊！上天任命有德的人，要用天子、诸侯、卿、大夫、士五等礼服表彰这五者啊！上天惩罚有罪的人，要用墨、劓、剕、宫、大辟五种刑罚处治五者啊！政务要努力啊！要努力啊！“上天的视听依从臣民的视听。上天的赏罚依从臣民的赏罚。天意和民意是相通的，要谨慎啊，有国土的君王！”皋陶问：“我的话可以得到实行吗？”禹说：“当然！你的话可以得到实行并且获得成功。”皋陶说：“我并不懂得什么，我想赞扬佐助帝德啊！”
典故：
皋陶造狱
皋陶主张"罚弗其嗣，赏延于世，宥过无大，刑故无小，罚疑唯轻，功疑唯重。"这段话的意思是，一个人犯了罪，不应该株连他的后嗣子孙;如果赏功，就应该世代不遗。对于过失犯罪的，即使严重一点也应该从宽处理;对于故意犯罪，他们也要从严追究;对于犯罪事实有不清楚的，处断一定要从轻;对有功于国的人，虽事实有可疑处也应该从优赏赐。这段话真是精辟入里，这一闪耀着朴素的辩证法光辉的刑狱思想，对于今天的法律工作者来讲，也是有较高的参考价值的 。据说皋陶非常善理狱讼，当了士师后，遇上疑难的案子，就让神兽獬豸(独角兽)以角触不直者，独角兽顶了谁，谁就输了，官司。在皋陶的辅佐下，帝舜把天下治理得井井有条，出现了一个道不拾遗、夜不闭户的太平盛世。因此舜决定把帝位传给皋陶，不料皋陶由于操劳过度，不幸过早地死去了。伟大的爱国诗人屈原在《离骚》中盛赞皋陶的功绩:"汤禹严而求合兮，挚咎繇而能调。"挚是伊尹，汤的贤相，咎繇即是皋陶。诗意是，成汤和夏禹都能和帮助自己治理天下的人相敬相合，伊尹和皋陶也能和他们的君主和衷共济。《孟子·滕文公上》中，也记载着大文豪孟轲的热情歌颂:"尧以不得舜为己忧，舜以不得禹、皋陶为已忧。"诗仙李白也赋诗讴歌:"何不令皋陶拥彗清八极，直上青天扫浮云。"希望皋陶复出，扫尽天下一切罪恶和不平 。由于皋陶治狱功绩很大，影响深远，自古以来的监狱，都把他奉为狱神，建庙造像，不论狱吏还是犯人，都要向他顶礼膜拜。《泊宅篇》中就记载着:"今州县狱皆立皋陶庙，以时祀之，盖自汉已然 。"
獬豸决狱
官服传说皋陶使用一种叫獬豸的独角兽来决狱。这种獬豸有点像山羊，但它只有一只角。据说它有分辨曲直、确认罪犯的本领。皋陶判决有疑时，便将这种神异的动物放出来，如果那人有罪，獬豸就会顶触，无罪则否。史书上说皋陶为大理，天下无虐刑、无冤狱 。这一传说无法考证真假，但獬豸作为中国传统法律的象征受到历朝的推崇。史载春秋战国时期，獬豸冠在楚国成为时尚，秦代执法御史也戴着这种帽子。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被冠以法冠之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。清朝时，监察御使和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿前后皆绣有獬豸图样的补服。所以一直以来，独角兽都被当作历代王朝刑法和监察机构的标识 。
虞书·皋陶谟完
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