中华文明源远流长，先秦诸子百家齐鸣，其中道家、儒家影响最为深远，内尊黄老、外示儒术，道为里儒在表，倒也相得益彰。
时至今日，虽无古时之昌盛繁荣，却也早已融入民族血液当中，润物细无声，也是一种极高明的境界了。
在儒学的王道信仰之中，生命的境界被分为圣人、贤人、君子、士人、庸人。圣贤即是圣人与贤人的合称，指品德高尚，有超凡才智的人，通常是指被认为实践了儒学生命价值观的贡献历史和社会的人物，而其地位其实是由历代学者通过史书和官方祭祀制度确认的，而非个人的认同。
而道家的《黄帝内经》，从养生的角度对真人、至人、圣人、贤人四种境界做了详细的描述，见微知著，可以略窥其境界一二：
黄帝曰:余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一。故能寿敝天地，无有终时。此其道生。
上古：意指伏羲女娲时代。
真人：至真之人。谓养生修养最高的一种人。《内经》依养生成就之高低分为真人、至人、圣人、贤人四种。
提挈天地:把握住自然的变化规律。"提挈"与下文的"把握"从字面上看是难以理解的。个体的人怎能提挈无限的天地空间和无限的阴阳时间呢？其实这是古人对气功导引实践中有限个体与无限天地阴阳合一的功夫体验境界的描述。《庄子•天道》："静而阴同德，动而阳同波"，意与此同。所以这就像蚂蚁永远无法理解人类一样，存在境界上的根本差异。
呼吸精气：吐故纳新，汲取天地精气的导引行气方法。
这句话什么意思呢，黄帝说了：我听说上古时代有真人，它能与天地阴阳自然消长变化的规律同步，自由地呼吸天地之间的精气，来保守精神，身体与精神合而为一。所以寿命就与天地相当，没有终了之时。这就是因得道而长生。
中古之时，有至人者，淳德全道,和于阴阳。调于四时,去世离俗。积精全神，游行天地之间，视听八达之外。此盖益其寿命而强者也。亦归于真人。
至人：指修养高，次于真人的人。
和于阴阳：符合阴阳变化之道。
调于四时：适应四时气候的往来。
这句话的意思是，中古时代有至人，他道德淳朴完美，符合天地阴阳的变化。适应四时气候的变迁，避开世俗的喧闹。聚精会神，悠游于天地之间，所见所闻，能够广及八方荒远之外。这是能够延长寿命，身体强健的人。这种人也属于真人。
其次有圣人者,处天地之和,从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心。行不欲离于世，举不欲观于俗。外不劳形于事，内无思想之患。以恬愉为务，以自得为功。形体不敝，精神不散,亦可以百数。
八风：指东、南、西、北、东南、西南、西北、东北八方之风。
恚（hui）嗔（chen）：生气。
恬愉：清静愉悦。
黄帝这句话又说了：其次有圣人，能够安居平和的天地之间，顺从八风的变化规律，调
整自己的爱好以适合世俗习惯,从来不生气。行为不脱离世俗，但举动又不仿效世俗而保有自己独特的风格。在外不使身体为事务所劳，在内不使思想有过重负担。以清静愉悦为本务，以悠然自得为目的。所以形体毫不衰老,精神也不耗散，年寿也可以达到百岁。
其次有贤人者，法则天地，象似日月。辩列星辰,逆从阴阳。分别四时，将从上古。合同于道，亦可使益寿而有极时。
辩：通"辨"，分辨。
逆从阴阳：顺从阴阳升降的变化。逆从，偏义复词，意偏于"从"。
这句话的意思是：其次有贤人，能效法天地的变化，取象日月的升降。分辨星辰的运行，顺从阴阳的消长。根据四时气候的变化来调养身体，追随上古真人，以求合于养生之道,这样，也可以延长寿命而接近自然的天寿。
黄帝内经从生命科学的角度论述了真人，至人，圣人，贤人的差别，其实这是四种不同的境界，且真人和至人分别存在于上古和中古时代：
真人寿敝天地无有终时，寿命与天地相当没有终了之时，等同于天地大道；
至人悠游于天地间，视听于八荒方远之外，相当于神仙一流；
圣人寿命百岁，贤人接近于百岁，也就是世俗中人了
所以，在道家看来真人、至人与圣人、贤人存在巨大的境界差，真要排个顺序的话，真人＞至人＞圣人＞贤人；而儒家的圣贤是通过史书和官方祭祀制度认可的，可以说分属不同的体系，而各自又有重叠的称谓罢了。
閱讀更多 本草亦有情 的文章
