1928年 英國 青黴素的發現，完全改變了人類與傳染病之間生死搏鬥的歷史。
許多古代文明，包括埃及、希臘和印度文明，都曾獨立地發現真菌和植物在治療感染方面的有效性，因為許多有機體，包括許多黴菌，會自然分泌抗生素。然而，古代的實踐者無法精確地識別或分離這些生物體中的活性成分。
在17世紀的波蘭，醫生會將溼麵包與蜘蛛網（通常含有真菌 ）混合來治療傷口。1640年，英國國王的醫生約翰·帕金森（John Parkinson）等藥劑師記錄了將黴菌作為一種治療形式的想法，並在其關於藥理學的書中提倡使用黴菌來治療傷口。
青黴菌
青黴素研究的近代史開啟於1870年代的英國。約翰·斯科特·伯登-桑德森爵士（Sir John Scott Burdon-Sanderson）觀察到細菌無法在被黴菌覆蓋的培養液內生長。伯登-桑德森的發現促使英國外科醫生、現代消毒技術之父約瑟夫·李斯特（Joseph Lister）在1871年發現，被黴菌汙染的尿液樣本內也無細菌生長。李斯特還描述了一種被他稱為青黴的黴菌對人體組織的抗菌作用。此後，又有醫生陸續發現青黴菌對細菌生長的抑制作用。
1928年，蘇格蘭生物學家亞歷山大·弗萊明（Alexander Fleming，1881—1955）注意到，在葡萄球菌培養皿的藍綠色汙染物周圍，出現了一圈空白，那裡的細菌生長受到抑制。他由此得出結論，青黴菌會釋放出一種抑制細菌生長的物質。他將培養皿中的黴菌提純並單獨培養並濃縮，後來他將其命名為青黴素（Penicillin，或音譯盤尼西林）。
培養皿中的青黴菌菌斑
他很快就開始用青黴素治療病人的感染。第一個被醫治的患者是他的助手斯圖爾特·布洛克。弗萊明給他的鼻竇炎注射了青黴素。在三個小時內，感染區的大多數細菌都消失了。1929年，他在《英國實驗病理學雜誌》(The British Journal of Experimental Pathology)上發表了一篇文章，報告了自己的發現。接下來的12年裡，弗萊明培養並分發了最初的青黴菌菌種，並最終將其命名為青黴菌 （學名：icillium notatum，現稱為 icillium chrysogenum）。
青黴素的核心結構, "R"是一個可變的官能團。
然而弗萊明未能成功地發現青黴素的穩定結構以用於大規模生產。他雖然對青黴素進行了直接的研究，併為青黴素的醫學應用做出了巨大貢獻，但由於他製造的青黴素不純淨，而且難以大規模生產，因此他並沒有意識到青黴素對於醫學的革命性潛力。他對於青黴素的深入研究主要集中在青黴素的特性上，而不是青黴素的藥物治療。
青黴素的發現，完全改變了人類與傳染病之間生死搏鬥的歷史，人類的平均壽命也得以延長。
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