《西遊記》是一部家喻戶曉的神魔小說，在書中，我們可以看到很多妖魔鬼怪，他們的真身也不盡相同，但大部分都是由動物變化而來，所以他們統稱為妖怪。比如說獨角兕和牛魔王的本體就是牛，黃師精和九靈元聖的本體自然也是獅子。
在西遊記中，唐僧的三個徒弟裡，孫悟空和豬八戒一看就像是動物變化而來，孫悟空的真身是猴子，豬八戒是豬妖，沙僧看上去有些嚇人，但更多的還是像個人，那沙僧是由動物變化而來的嗎？
對於這個問題，可以說是說法不一，因為畢竟西遊記本身就是一部神話小說，是根據民間故事改編而來的，所以大家都有各自的說法。有人說沙僧被唐僧收下之前再流沙河裡，那肯定是魚精轉世，還有人說沙僧就是一個凡人，不是妖怪。
其實要問沙僧是否有原型，可以看看最初的沙僧這個角色是從何而來的，就可以清楚沙僧到底是人是妖了。
他的原型來自於玄裝法師口述，辯機和尚整理的《大唐西域記》。當年玄裝法師為了心中信仰偷渡到天竺，途徑到一片大約有八百里範圍的沙漠時，不小心把水囊打翻了，水漏得一點不剩，在玄裝法師奄奄一息之際，玄裝模模糊糊地看到一個身材高大、滿臉鬍子的人叫醒他，對他說：趕快起來，前面就有水。玄裝見狀，艱難地爬起來，翻到馬背上，老馬把他帶到前面不遠的一個地方，那裡果然有一處水塘，他也因此得救了。
玄裝脫險後，向當地人談起這段經歷時，當地人告訴他，那其實是深沙神，專門保護意志堅定的取經者，而那些心不誠，動機不純的取經人往往被他吃掉。正是這段刻骨銘心的經歷，被玄裝法師的弟子寫進了《大唐三藏法師傳》，後來在改編《西遊記》時，深沙神徹底變成了沙僧，八百里流沙也變成了八百里流沙河，所以準確來說，沙僧並非犯人，也並非動物，而是一個沙漠中的神，相當於那個地方的土地爺。
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