加拉帕格斯群島（又名科隆群島）屬於厄瓜多爾，位於東太平洋，東距南美大陸海岸大約970千米。群島由大大小小19個島嶼及無數的岩礁組成，這些位於赤道上的島嶼都是遠古時代由海底火山噴發出來的岩漿堆積而成的火山島，至今已有幾百萬年的歷史。
赤道氣候，多雨溼熱。
加拉帕戈斯群島位於三大洋流的交匯處，是海洋生物的“大熔爐”。持續不斷的地震和火山活動見證了群島的形成過程。
加拉帕戈斯是個絕然的單數，因為它比其他任何地方都要不可複製，假如為它的形象取一個縮影的話，那就是“孤獨的喬治”好了。這隻生活在平塔島現年80歲或更老的象龜被推斷可以活200年，然而一經死去，該類象龜就會告絕，平塔島也就不再有象龜。
誠然，達爾文《進化論》的靈感來自加拉帕戈斯，但加拉帕戈斯卻可以作為生物進化史的一個另類被紀念。以陸生龜類的例子來說明的話，就是加拉帕戈斯的象龜可以長到海龜大小，甚至區別在每個島間，象龜的樣子也各有特點。所以加拉帕戈斯很大程度上可以被看做是一個獨立的進化世界，又有人把它叫做“生物進化的試驗場”。然而，造成這種進化隔絕的力量是什麼？是周圍浩渺又玄機四伏的汪洋，或是地質時期一段滄海桑田的故事，還是另有原委？答案尚不能確定。
結果就是，在加拉帕戈斯的19個島嶼及附近岩礁的陸地或水域中，有著生物界許許多多的奇蹟。稱之為奇蹟的說法來自比較輪，比如一種在此間被發現的雀類彷彿很古老又彷彿很新穎，為之命名似乎武斷，不如把它叫做奇鳥的好。諸如此類的在加拉帕戈斯還有奇龜、奇蜥、奇魚、奇蟹等，不一而足。
乘船行在遠離南美的東太平洋的赤道線上，極目所望盡是海水蒼茫，彷彿我們已經置身人間世界的盡頭，而加拉帕戈斯和它的動物世界就在這視覺疲倦的最後一刻閃現出來。為加拉帕戈斯描寫其動物是困難的，這種困難既是數量上的也是程度上的，以至於我們只能枚舉其中一二。
鬣蜥在加拉帕戈斯以外的陸地上生活著，沒有人認為它們也可以是一種海生物，也幾乎沒有人認為它們具有向水棲方向進化的潛能。但是，在加拉帕戈斯的海灘上，這種活躍的生靈竟是那樣出人意料地輕而易舉地在海洋和陸地之間進進出出，人們稱之為海鬣蜥。
企鵝並非如想象的那樣一味地鍾愛冰天雪地的南極，相反，在氣候和覓食條件更顯優越的加拉帕戈斯，這些黑衣白衫的紳士們過得更加快活。它們一會兒笨拙地行進在海灘和礁石上，一會兒潛入水下急速地游泳。
在達福納島的火山口，叢棲著無數鳥類，這些鳥類在上宿和晨起的時刻蔚為壯觀，一時間百鳥爭飛、遮天蔽日。而在秘魯寒流和赤道暖流交匯的水下。魚群忽南忽北地逡巡不已，抹香鯨和加拉帕戈斯鯊魚也為捕食忙個不停，更有善解人意的寬吻海豚追隨潛水者。
獨特的生物進化現象在加拉帕戈斯始終沒有停歇，並沒有生物學家可以告訴我們這樣的腳步將何去何從。1997年那次最為嚴厲的厄爾尼諾現象之後，人們在島上發現了第三種鬣蜥，那是海鬣蜥和陸鬣蜥的雜種。有人傷感地解釋，這是海鬣蜥自感不久於地球而在陸地上留下的子嗣。
當足以代表一個物種的一個生靈在你面前死去，那個時刻是讓人惶恐的。當加拉帕戈斯僅僅剩下19座孤島空空如也地停在那裡，當冰川消融後，加拉帕戈斯被覆以洶湧的海水之時，我們該向誰掩面流淚呢？
孤獨進化著的加拉帕戈斯，請一路走好。
《人一生要去的100個地方世界篇》《圖說天下·國家地理系列》編委會編著
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