明哲保身雖然安全，但對於那些追求高官厚祿的言官來說，是遠遠不夠的。要想引起帝王的眷顧，撈取政績和聲譽，他們就必須開口談些實質性的內容。那麼，怎麼開口呢，開口批誰、批什麼事情呢？
言官們最保險的，也是最常用的做法，就是“痛打落水狗”。對那些罪惡昭彰、人皆可殺的罪臣叛逆，言官們群起而攻之，唯恐落後。比如魏忠賢當權時，言官們不是曲意奉承，就是緘口不言；等崇禎懲辦魏忠賢后，言官們突然“勇敢”起來，前赴後繼地彈劾、揭發和痛罵“閹逆”，給魏忠賢羅列了數以十計的罪名。康熙前期，大學士明珠結黨營私、貪贓受賄，卻無人揭發；等明珠開始失寵，才有御史紛紛彈劾。同樣的情況也發生在和珅身上。翻看古代史，哪個權臣大奸不是在“聖眷日減”的下坡路上才遭人彈劾的？
痛打落水狗雖然安全，但乾的人太多，競爭太激烈，而且顯不出個人的眼光和膽魄來。所以，有追求的言官還是要找些其他實事來開口。這就要看言官個人的智慧了。
嘉慶初年，滿族御史和靖額上奏，揭舉一項人事制度不合理。朝廷舊例，滿族舉人如果連考三科都沒有考中進士，可以直接授予低級別的京官。這本是對八旗讀書人的照顧。而漢族舉人多次考不中進士，則要經過吏部的“大挑”後才能出任州縣小官。初看起來，八旗讀書人多了一條入仕的捷徑。但在實踐中，滿族舉人越來越多，而北京各部委衙門的編制是一定的，不可能讓所有落第舉人都當上，所以大家得排隊輪候，造成一些滿族舉人等了30多年，鬍鬚都等白了還當不上官。和靖額就奏請嘉慶准許滿族舉人像漢族舉人一樣參加“大挑”，經過競爭選授縣令等職。嘉慶覺得有理，准許了。據記載，“百年弊政，一旦改之，人爭頌其德”，此事以皆大歡喜完美收尾。
和靖額的同事、漢族御史李仲昭也上奏，揭發長蘆鹽商造假牟取暴利、勾結朝貴。之前，給事中花傑彈劾過長蘆鹽政的弊端，還點名道姓說當朝大學士也牽涉其中。結果查無實據，花傑遭到責罰。如今李仲昭舊事重提，引起了嘉慶的重視，讓主管鹽政的戶部處理。戶部官員經過調查研究和磋商討論後，認為李仲昭所言子虛烏有，完全是誣告。而且有鹽商反映李仲昭“索賄”。李仲昭斷然否認，堅持鹽政存在弊端。戶部和御史掐了起來，嘉慶決定不了，就讓王公大臣們組成專案組，徹底調查長蘆鹽政。調查的結果是：“個別”長蘆鹽商的確舞弊。結果，一個叫曾有圻的鹽商被處理了，和他有關聯的幾個低級官員遭到降級或者革職。應該說李仲昭獲勝了，不過他在朝廷上下被徹底孤立了，“人鹹側目”，大家都用異樣的眼光看待李仲昭。
之後，李仲昭又批評吏部對官員考察不認真，他赴戶部點卯（對在編的官吏點到），杖責了書吏—清朝的胥吏、衙役蠻橫得很。結果，戶部官員們集體彈劾李仲昭。嘉慶下令將他交給吏部議處。吏部之前受到李仲昭揭發正懷恨在心，上上下下的人都想乘機把他往死裡整。儘管有其他剛正的大臣力挺李仲昭：“李御史有言膽，臺中何可無此人？”但吏部還是決定將李仲昭連降四級。
第三個御史叫做繼善，是滿族人，揭發科舉考試中的“翻譯”科黑幕。清朝公文檔案多以滿漢兩種語言書寫，需要翻譯。朝廷舉辦翻譯考試，挑選熟悉滿漢雙語的青年。在實踐中，報名參加翻譯考試的都是王公大臣和滿族親貴的子弟，考試過程中冒名頂替、傳遞紙條等舞弊行為舉不勝舉。翻譯考試淪為了近臣子弟壟斷的晉升之階。繼善揭發了種種黑幕，嘉慶下令整肅，翻譯考試這才稍微像點考試的樣子。清朝對養馬的八旗士卒發放補貼，到嘉慶時期，真正養馬的人家不到八旗人家的十分之三，卻都冒領養馬補貼，繼善後來升任管理馬匹的太僕卿，揭發了這件事情，並在嘉慶的支持下整肅了太僕寺的馬政。
經過這兩件事情後，滿族人對繼善恨之入骨。等到繼善驗馬那天，滿族人密謀把繼善堵到哪個小角落裡打死他。好在密謀者認錯人了，群毆了另外一個官員，差點把那個無辜者給打死，繼善因此逃過一劫。
三個御史，和靖額、李仲昭和繼善，都是開口言事，說的都是事實，為什麼結果會有天壤之別呢？
可見，言官開口說話，是要講究技巧的，並非知無不言言無不盡。三人說的問題，只有和靖額揭發的滿族舉人仕途無望的問題，處理起來不會侵害任何人的既得利益，相反還能惠及數量眾多的滿族人，因此非但沒遇到阻力，官員們還會附和。而李仲昭和繼善揭發的問題，官員考核不認真、冒領補貼等，都是實實在在的利益較量，是你勝我負的較量，必然會得罪大批人。其中的學問之大，非混跡官場幾年不能明瞭。
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作者｜張 程
來源｜《百家講壇》雜誌
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