太极拳的架子按照古传太极相传，根据过程和每个阶段所要达到的目的，共有九种架子练法。其分别是：大，松，慢，柔；小，紧，刚，快，中平是也。
前四个是基本的首要程序，后四个是在此基础上的后继程序。而其两两相对也正是“先求开展，后求紧凑”的具体对应。大小，松紧，慢快，柔刚一整之后乃为第九种架子：中平。现就九种架子的各自作用大致列述于下，以飨真正热爱传统太极者。
初学没有基础者宜从大架子入手。大架子步大，开展，重方轻圆。非不重视圆，而是先侧重将人体拘谨之筋骨放开，而后功成再求圆也。就拉伸筋骨而言，有抡臂压腿等基本方法。但太极拳家将这一步功放于架子当中，如此既学了架子，又达到了拉伸筋骨的目的。且太极拳老架之式子不下三十七个，每个式子都具备不同角度，不同形态的筋骨开张，这就好似《易筋经》的诸多式子演化的道理一样！拳谚：筋长一寸，力长十分。大架子习练正确则劲力自会增大。大架子练法，可以说是培补内壮之法。
松架子是侧重放松，在大架子的基础上尽量用意不用拙力。松腰落胯，将气力自感沉于丹田矣！气不沉于丹田，就无所谓中定了！松，是心身俱松，凡是能感受到的，控制到的地方都要做到“放下”二字。能松则通，能通则“流水不腐，户枢不蠹”！是阴阳互转，相为既济的懂劲的关键所在。不松则不能懂劲也。
慢架子是练的感知与掌控。只有在松的结合下的慢才能更加细腻的作用到周身的细微之处。慢，练的是节奏。节奏合拍则气息就匀，气口就顺。
呼吸能刺激真正内气的启动。正如三丰祖师所说：“调息须以后天呼吸，寻真人呼吸之处。古云：后天呼吸起微风，引起真人呼吸功。然调后天呼吸，须任他自调，方能调得起先天呼吸。我惟致虚守静而已。真息一动，玄关即不远矣。照此进功，筑基可翘足而至，不必百日也。”
如果没有经历慢练阶段而是直接快练，则气急促，气浮身飘，中定就没法练到。慢还是对匀的锻炼。只有从慢里练速度的匀和力度的匀，才能在快里也做到速度与力度的匀。匀速是太极拳的一个核心内涵。是“阴阳既济无滞病，轻灵活泼求懂劲”的关键。可以说，快慢相间容易，匀速难！
柔架子是练周身九大关节相互串联的无滞。所谓的“运气如九曲珠”是也！练形就是练气，练气离不开练形。这是古传太极拳架子练法的奥妙所在之一。练习柔架子的时候，九大关节不能有棱角感，尤其是在式子的变转上要相互协调，不可有一处出现僵直的问题。所以，古拳家用“九曲珠”而不是九直珠形容，因为用铁丝串成的珠子是无法随曲就伸的，用绳子串成的珠子则可以牵一发而动全身。绳子就是意和气与形的结合体，力气则可喻为铁丝！太极拳用意不用力。
再比如绸缎的制作过程可以在车间看到。它柔软，沉实，从成形的时候自高处落下来，弯弯曲曲的摞到一起，绝对没有棱角。这就是柔架子的练习目标和目的。
小架子就是步小身正。体现在进步必跟，退步必撤。这时就涉及到练脚下的阴阳了。更加注意对中的细腻性锻炼。小架子圈多架活，能充分体现出乱环的内容。乱环就是圈套圈，环扣环。平纵横三个圈交相混杂的绕着周身呈现。“乱环术法最难能，上下随合妙无穷。陷敌深入乱环内，四两千斤着法成。 手脚齐到横坚找，掌中乱环落不空。欲知环中法何在，发落点对即成功。”
相比小架子，大架子步大，身子不可正直。要如顶墙之木。这是一些老太极拳家照片身子不竖直，而是斜直的奥妙所在。杨澄甫先生年轻时候的照片就是给初学者留下的示范拳照，董虎岭先生演练的也是这样的风格。杨澄甫先生中年后的拳照是留给有成者的功夫架。所以，年轻时候的拳照张拔，中年后的拳照浑厚。
紧架子是紧凑，不是紧张。紧凑就是向里面的裹，是合，是绵密。是建立在小架子的基础上的升华练法。紧架子的练习能使得周身通过螺旋缠绕，拧裹捻合而将前面开发出来的功夫落实的更加夯实。
刚架子是练的弹性的刚。是周身鼓荡，劲如弹簧的六面力练法阶段。属于明劲的练法内容。是在之前的一步步过程积攒重具备了练刚的条件。没有之前的基础，练刚架子只能叫做硬。
快架子练的是用法的范畴。前面的如果说属于体，那么这里就属于用。天下武功，唯快不破。快而不乱，快仍既济。这才是太极拳在过去能实战的练法所在。没有快架子的练法无法实战。人，练什么有什么，不练就没有。譬如前面那些练法即为证明。
中平架子是八种练法的大成阶段。体现的是无过不及的中和也！是太极文化当中格物致知的最高体现。太极拳就是太极文化的具体呈现。所以，它处处都和文化原理相契合。最起码，古传的太极是这样的。
九种架子在过去学习中按部就班，不可逾越。每种架子在实现效果之后都要出现一定的变形，也就是调整架子。有的人需要有明师指导。有的人可以相应适时调整。非有夙慧不能也！
太极拳有南北两派之别。内功锻炼的方法和表现风格确有不同！古之太极传之悠远。中华文化追至黄老不假！黄老是中国传统文化的发展根源。因此，说太极拳雏形最早始于黄帝，毋庸置疑。
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