地壳并非铁板一块，而是由若干被称为"构造板块"的巨大固态岩石块组成的。断层是岩层或岩体顺破裂面发生明显位移的构造，断层在地壳中广泛发育，是地壳的最重要构造之一。图片来源：高品图像
是什么力量导致岩层断裂错位呢?是地壳运动中产生强大的压力和张力，超过岩层本身的强度对岩石产生破坏作用而形成的。图片来源：高品图像
圣安德烈斯断层，贯穿于美国加利福尼亚州，伸入地面以下约16千米，处于向西南运动的北美板块和向西北运动的太平洋板块交界处，其存在的时间已经超过二千万年。图片来源：高品图像
圣安地列斯断层的终端已经有250年没有发生大的地震了。科学家表示，在过去三百多年的时间里，圣安德烈斯地壳断层带南端所承受的压力一直在不断地累积。所积蓄的能量足够造成一次强度在里氏七级或以上的大地震在洛杉矶和圣地亚哥附近发生。图片来源：高品图像
1906年旧金山大地震，导致三千多人死亡和三十多万人无家可归，这正是由圣安德烈斯断层带的地壳运动引起的。图片来源：高品图像
断层对地球科学家来说特别重要，因为地壳断块沿断层的突然运动是地震发生的主要原因。科学家们相信，他们对断层机制研究越深入，就能越准确地预报地震，甚至控制地震。图片来源：高品图像
圣安德烈斯断层位于加利福尼亚州帕姆代尔市的西部。该断层是右侧的北美板块和左侧的太平洋板块之间的活动构造边界。相对而言，太平洋板块正在远离观测者，而北美板块正沿着地质学家所说的右侧走滑断层向观测者移动。图片来源：高品图像
照片里的线形结构，就是美国加州著名的圣安地列斯断层，它也是地球表面最长和最活跃的断层之一。图片来源：高品图像
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