清明，是中国传统的重大春祭节日。因为正值，草长莺飞，生机勃发，清明节，也成为踏青游玩的节日。《金瓶梅》中西门庆家的兴与衰，被巧妙的隐藏于两次清明节之中，对比之下，更有深意。
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自从西门庆娶了李瓶儿之后，家中又得了几宗横财；随着儿子西门官哥儿的诞生，西门庆被委任为副千户、副提刑的官凭也到了。此时的西门庆，可谓要钱有钱，要势有势。于是，西门庆就在祖坟旁边，大肆土地，扩建祖茔，并且准备在清明节之时，隆重祭祖。
三月初六日清明，西门庆早就给张团练、乔大户、吴大舅、吴二舅、花大舅等二十多位相结交的朋友发了请柬，堂客们也请了张团练娘子、张亲家母、乔大户娘子、朱台官娘子、尚举人娘子、吴大妗子等二三十位。还请了许多人，搬运了各种东西、酒米、下饭、菜蔬，叫了乐工、杂耍、扮戏的，唱曲儿的烟花女子李桂姐、吴银儿、韩金钏儿、董娇儿等人。
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一行人若干匹马，几十顶轿子，浩浩荡荡的向西门庆家的祖坟进发。离祖坟还有五里地，就看见青松郁郁，翠柏森森，周围的石墙，当中的甬道，明堂，神台、香炉、烛台都是用白玉石雕琢，还有新安的牌匾：锦衣武略将军西门氏之先茔。
祭祀开始，西门庆穿大红冠带，摆设猪羊祭品桌席祭奠，登时响器锣鼓，一齐打起来。徐先生念了祭文，烧了纸，西门庆邀请男客们在前客位，吴月娘邀请女客们在后面卷棚内坐。
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原来这卷棚后边，西门庆收拾了一明两暗三间房屋，里面铺设床帐，摆放桌椅，梳笼，抿镜，妆台，糊的如同雪洞一般干净整洁，墙上还悬挂着书画，琴棋等物——这哪里是祖茔，简直就是西门庆家中的另一处豪宅啊。
此时的西门庆家中，达到了兴盛的巅峰。只不过，这种兴盛，只不过持续了一年而已。当年九月，西门官哥儿就被潘金莲的狮子猫吓死，李瓶儿也思子心切，郁郁而终。转过来年的正月二十一日，西门庆就一命呜呼。
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西门庆的妻妾，大都散了去——李娇儿重返丽春院，后嫁给了张懋德；潘金莲被吴月娘撵了出去；孙雪娥和来旺儿私奔，后被捉住，沦落酒楼卖笑。又是一年的清明节，来给西门庆上坟的，就只剩下了正室吴月娘和三房孟玉楼。
这一次的清明节，距上一次清明节，只不过过去了两年而已，情景却已经大相径庭。只有吴月娘和孟玉楼，带着丫头小玉和西门庆的遗腹子孝哥儿，吴月娘又请了娘家哥哥吴大舅和吴大妗子，但吴大妗子雇不来轿子，只等到己牌时分，才和吴大舅雇了两头毛驴，骑了来。
也正是在这次清明节，孟玉楼被知县的儿子李衙内看中，没有几天托了人来提亲。孟玉楼再嫁李衙内，从此，西门庆的妻妾们，就只剩下了正室吴月娘。
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孟玉楼出嫁之时，吴月娘放声大哭：“孟三姐，你好狠也！你去了，撇的奴孤零零独自一个，和谁作伴儿？”街头巷尾的人，也议论纷纷：“西门庆家小老婆，如今也嫁人了，当初这厮在日，专一违天害理，贪财好色……今日死了，老婆带的东西，嫁人的嫁人，拐带的拐带，做贼的做贼……常言三十年远报，而今眼下就报了！”
曾经不可一世的西门庆家，彻底陷入衰败。西门庆家中的兴与衰，被隐藏在两次清明节之中，究竟是有意还是无意？恐怕另有一番深意。
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