明永樂三年，明成祖朱棣下令三寶太監鄭和，率領由200多艘戰船，二萬七千多名船員組成的龐大艦隊進行遠航，這次航次訪問了三十多個在西太平洋和印度洋的國家和地區。這次遠航拉開了大明王朝的“大航海時代”，之後鄭和又六下西洋，直到明宣德八年，鄭和在他的第七次遠航途中逝世。鄭和的七下西洋極大的拓寬了當時中國人的視野，加深了中國同中南亞、南亞、西亞和東非的友好關係，傳播了中華文明。
鄭和下西洋前後持續了二十八年，留下了海量的文獻資料，這些檔案珍貴且繁複，然而卻在幾十年後的明朝檔案庫中不翼而飛。從發現檔案丟失的那一刻起，直到五百多年後的今天，這些檔案依然是石沉大海蹤跡全無。我們在為這些檔案扼腕嘆息的同時，也不禁會有這樣的疑問，鄭和下西洋留下的海量檔案到底去了哪裡？
明成化十三年，憲宗皇帝朱見深決定組織一支船隊，效仿鄭和再次下西洋，此時距鄭和最後一次下西洋已經過去了四十四年，為此有必要找出鄭和下西洋的資料，尤其是鄭和下西洋的《航海日誌》。當時這批檔案放在兵部的檔案庫之中，接到皇帝旨意的兵部尚書項忠去檔案庫查找的時候，卻發現鄭和下西洋的相關資料全不翼而飛了，由此也打消了憲宗皇帝下西洋的計劃。
劉大夏銷燬鄭和下西洋資料檔案之說的由來
明萬曆年間出版了一本《殊域周咨錄》，這本書籍記載了當時中國周邊國家的一些基本情況，供當時出使的官員參考，這本書就有鄭和下西洋的一些記載，更為引人注目的是，這本書中首次紕漏了鄭和下西洋資料檔案的去向。
書中記載，時任兵部尚書的項忠在追查鄭和下西洋檔案的去向時，當時兵部的一個叫劉大夏的郎中站了出來，他承認檔案資料是自己故意銷燬的，並且陳述了自己銷燬檔案的理由。書中記載劉大夏是這樣說的“三保下西洋，費錢數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，於國家何益？” 劉大夏認為鄭和的七下西洋，耗費國家人力物力，還死傷那麼軍民，對國家沒有任何好處，從而故意銷燬檔案資料。
這本《殊域周咨錄》的作者是明朝嘉靖年間的進士嚴從簡 ，他的身份更不一般，他是一個職業的外交官，他做事認真嚴謹，並且書中給出鄭和下西洋檔案遺失的理由合情合理，自然被很多人所採信。然而我們通過一些相關的史料來分析，我們發現劉大夏銷燬檔案之說有些站不住腳，理由有這麼三點。
《大明律》嚴厲懲罰毀檔案者
《大明律》的《吏律》當中對官員損毀檔案的處罰有明確的規定，“凡棄毀制書、及起馬御寶聖旨、起船符驗、若各衙門印信、及夜巡銅牌者、斬。若棄毀官文書者、杖一百”。像起船符驗、起馬御寶聖旨這些帶文字的、帶有驗證文件性質的物品，官員如果擅自銷燬的話就是殺頭之罪，更何況鄭和下西洋的資料檔案了。
劉大夏身為兵部郎中，他肯定知道擅自銷燬檔案是要殺頭的，在這種情況下他銷燬鄭和下西洋檔案的可能性不大。假如真的是劉大夏擅自銷燬了檔案，以當時的《大明律》來說，即使不死也得脫一層皮，更別說再繼續當官了，然而我們都知道劉大夏最後官至兵部尚書，從這一點來看，劉大夏銷燬檔案的可能性幾乎不存在。
嚴從簡對鄭和下西洋檔案遺失的記載，有移花接木的嫌疑
在《明史·劉大夏傳》中有過這樣一段記載“汪直好邊功,以安南黎灝 敗於老撾,欲乘間取之。言於帝,索永樂間討安南故牘。 大夏匿弗予,密告尚書餘子俊曰:“兵釁一開,西南立 糜爛矣。”子俊悟,事得寢”。這記載的是明成化十五年間發生的一件事，當時安南王黎灝率兵攻打老撾，結果打敗了，此時的太監汪直由於好大喜功便向皇帝進言，要求攻打安南。
劉大夏深知如果朝廷此時在安南用兵，必然會導致明朝邊境糜爛，為了阻止皇帝向安南用兵，他就把永樂年間攻打安南的相關資料給藏了起來。劉大夏只是將資料藏匿了起來，並沒有銷燬，事後他又把資料拿了出來，所以並沒有觸犯《大明律》。嚴從簡在《殊域周咨錄》中記載的劉大夏銷燬鄭和下西洋檔案的行為，和《明史》中記載的劉大夏藏匿永樂年間對安南用兵資料的行為，這兩者在情節上有很多相似的地方，我們不難懷疑嚴從簡有移花接木之嫌。
劉大夏的墓誌銘中沒有相關的記載
我們都知道墓誌銘是對逝者一生的評價，它記載了逝者生前最為有意義或者危害社會最大的事情，劉大夏死後也有人給他寫了墓誌銘，這個人就是他的好友林俊。劉大夏的墓誌銘中記載“名逾起中貴人，獻取交南策，索故籍，匿其籍”，意思是當時有人提建議要征討安南，劉大夏就把原來征討安南的資料給藏起來了。
林俊跟劉大夏是同時代的人，曾官至刑部主事，他對劉大夏一生的總結是可信的。劉大夏的墓誌銘中提到了他藏匿永樂年間用兵安南的資料，如果劉大夏真的銷燬過鄭和下西洋檔案的話，他的墓誌銘中一定會有記載的，畢竟銷燬鄭和下西洋檔案比藏匿用兵安南資料更為重大。既然在劉大夏的墓誌銘中沒有提到他銷燬鄭和下西洋檔案，那麼這件事或許壓根就不存在。
嚴從簡的《殊域周咨錄》儘管是研究明代中外關係史的重要資料，但是其中有關劉大夏銷燬鄭和下西洋檔案的說法確實存在諸多漏洞，可能是他移花接木的筆誤。鄭和下西洋前後持續了二十八年，積攢了浩瀚如煙的資料，既然不是劉大夏銷燬的，那麼這些檔案資料哪裡去了？
鄭和下西洋檔案去向的一些猜測
萬曆年間還曾出版了一本書《明宮史》，他的作者是宮中的一個太監叫做劉若愚，他在宮中經歷很多事情，根據自己的切身經歷，然後將自己親身所見所聞的一些事情記錄下來形成了《明宮史》。《明宮史》當中就記載了當時宮廷內部對檔案管理的一些情況，其中記載“庫中現存之書，屋漏浥損，鼠齧蟲巢，有蛀如玲瓏板者，有塵黴如泥板者，放失虧缺，日甚一日，若以萬曆初年較，蓋以十減六七矣 ”。
這段記載說明了當時宮廷內部檔案的管理不善，由於漏雨、黴變等原因，使得大量的檔案遭到了損壞，可見宮廷內部檔案管理是何等的糟糕。此外劉若愚還記載了宮中有幾次大火波及到了檔案庫，使得一部分檔案被燒燬，皇宮內部的檔案管理是這樣的糟糕，那麼兵部的檔案庫管理會是什麼樣呢，所以我們可以推測鄭和下西洋的檔案是否存在這樣一種可能呢。
總結
鄭和七下西洋向東南亞國家展示出了明王朝強大的軍事和經濟實力，使明王朝在東南亞全面建立起華夷政治體系，它為中國帶來了新的原料、技術，加大了明王朝手工業的發展，促進了明王朝對外界的瞭解。如果鄭和下西洋的檔案沒有遺失，那麼後來明朝繼續進行遠航，它會給明王朝帶來想不到的財富和利益，那麼發現非洲的或許就是中國人了，世界也將徹底改變。
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