愛新覺羅·皇太極（1592年11月28日-1643年9月21日），即清太宗，又譯黃臺吉、洪太主，清太祖努爾哈赤第八子，清初傑出的軍事家、政治家，後金第二位大汗，清朝開國皇帝。1626年，襲承汗位。1636年，在盛京（今瀋陽）稱帝，建國號大清。崇德八年（1643年），皇太極猝死，前後在位17年。在位期間，發展生產，增強兵力，不斷對明朝作戰，為清王朝入主中原，打下了堅實的基礎。廟號太宗，諡號應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝，葬於瀋陽昭陵。
皇太極本人生來面色赤紅，眉清目秀，行動穩健，舉止端莊。他聰明伶俐，耳目所經，一聽不忘，一見即識。他很愛看書學習，在努爾哈赤的諸將中惟有他識字。當父兄長年累月忙於出征作戰時，七歲的皇太極就開始主持家政了，不但把家裡日常事務、錢財收支等管理得井井有條。特別是有些事情不煩努爾哈赤操心指示，皇太極就能幹得很出色，與自己想的一樣，因而努爾哈赤對皇太極更是愛如“心肝”。
皇太極自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。萬曆四十年（1612年），從父出征海西女真烏拉部，克六城。在逐步完成統一女真各部的基礎上，皇太極幫助他父親努爾哈赤建立了新的後金國家。努爾哈赤一度想立長子褚英為儲，但是褚英揹著努爾哈赤做了很多違反其願望的事，甚至逼迫皇太極等也跟他一起行動。皇太極等向努爾哈赤揭發了褚英的陰謀，萬曆四十一年（1613年），努爾哈赤將褚英幽禁，兩年後又毅然處死了他。從此皇太極進一步得到了信賴。萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤整合正黃、正白、正紅、正藍並加鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍，正式完成了軍政合一的八旗制。皇太極被任命為管正白旗的貝勒。
《清史稿》評價：“上儀表奇偉，聰睿絕倫，顏如渥丹，嚴寒不慄。長益神勇，善騎射，性耽典籍，諮覽弗倦，仁孝寬惠，廓然有大度。”“太宗允文允武，內修政事，外勤討伐，用兵如神，所向有功。雖大勳未集，而世祖即位期年，中外即歸於統一，蓋帝之詒謀遠矣。明政不綱，盜賊憑陵，帝固知明之可取，然不欲亟戰以剿民命，七致書於明之將帥，屈意請和。明人不量強弱，自亡其國，無足論者。然帝交鄰之道，實與湯事葛、文王事昆夷無以異。嗚呼，聖矣哉！”
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