《永樂大典》編撰於明永樂年間，是明成祖朱棣命太子少師姚廣孝和翰林學士解縉主持，三千多人參加，歷時四年，於永樂六年（1408年）修成的，初名《文獻大成》。
解縉（1369－1415），著名學者，明朝著名才子之一，永樂大典總纂修。字大紳，縉紳，號春雨、喜易，諡文毅，漢族，江西吉水人，解綸之弟。洪武十二年進士。歷官御史、翰林待詔，成祖即位，擢侍讀，直文淵閣，參預機務，與編《永樂大典》，累進翰林學士兼右春坊大學士。有《解學士集》、《天潢玉牒》。解縉以才高好直言為人所忌，屢遭貶黜，終以“無人臣禮”下獄被殺。
永樂大典.卷910-912.屍字.京都大學藏本
《永樂大典》是中國百科全書式的文獻集，全書目錄60卷，正文22877卷，裝成11095冊，約3.7億字，這一古代文化寶庫彙集了古今圖書七八千種。《永樂大典》作為世界上著名的百科全書，顯示了古代漢族文化的光輝成就，是一部集大成的曠世大典。
永樂大典.卷981.兒字.小兒證治十四.康有為收藏.哈佛大學圖書館藏
《永樂大典》於1408年修編完成，此後便被束之高閣。原書只有一部，現今存世的皆為嘉靖年間的抄本。正本存放於文淵閣（皇家藏書樓），副本存放於皇史宬（皇家檔案館）。
永樂大典.卷2535.卷2536.齋字.中國國家圖書館藏
歷史上原書的去向一直是個不解之謎，有四種說法：
1、隨明世宗殉葬永陵
2、藏於皇史宬夾牆
3、毀於明末
4、毀於乾清宮大火
乾隆三十八年（1772年），修《四庫全書》時，發現《永樂大典》已遺失缺失2,422卷，約千餘冊。
永樂大典.卷3944-3945.盤字.明嘉靖隆慶間內府重寫本
咸豐十年（1860年），英法聯軍侵佔北京，翰林院遭劫掠，丟失大量《永樂大典》。
永樂大典.卷6933-6934.唐字.明嘉靖隆慶間內府重寫本
光緒元年（1875年）修繕翰林院建築時，清查《永樂大典》不足5,000冊，《永樂大典》之所以迅速流失，主要是職員監守自盜，據說文廷式一人即曾盜走百餘冊。
光緒二十年（1894年）六月翁同龢入翰林院清查時僅剩800冊，現今尚存約400冊，810卷，不到原書的4%。
光緒二十六年（1900年）翰林院被義和團的拳民焚燬，《永樂大典》損壞三百餘冊。
光緒二十七年（1901）六月十一日，英使館交回《大典》330冊。 不久又遭到監守者瓜分1912年翰林院所藏《大典》移交京師圖書館時，僅剩64冊。
永樂大典.卷10270.卷10271.1562-1567年.美國亨廷頓圖書館藏本
如今，中國國家圖書館珍藏161冊，另外美國國會圖書館還藏有40冊，英國各地包括英國圖書館、英國牛津大學圖書館、英國倫敦大學東方語言學校、英國劍橋大學等存有51冊，德國漢堡大學圖書館、德國科隆大學圖書館、德國柏林人種博物館等存有5冊，日本國會圖書館、日本東洋文庫、日本京都大學人文科學研究所、日本京都大學附屬圖書館、日本三理圖書館、日本靜培堂文庫、日本斯道文訓、日本大阪府立圖書館、日本武田長兵衛、日本石黑傳六、日本小川廣己和韓國舊京李王職文庫亦有蒐集，臺灣國立故宮博物院則存有62冊。
永樂大典.卷19737-19739.錄字.明嘉靖隆慶間內府重寫本.劍橋大學圖書館藏
現有蒐集的包括：永樂大典：卷2535.卷2536、嘉靖.巻2279-2281、卷7756至7757十九庚.卷8841至8843二十尤、卷981.小兒證治十四、卷12929-12930、卷14949.卷20373、卷10270-10271、卷807-808、卷13991等等。
閱讀更多 盛世藝術收藏 的文章
