最近在法国媒体以及国际新闻的大标题中，人们可以看到如下内容：“新冠病毒：穿山甲可能是罪魁祸首。”但这一论断在目前并没有得到科学界有信服力的证据支撑。另一方面，尽管穿山甲是全世界被盗猎最多的哺乳动物之一，它却从未获得过同犀牛、大象等动物同等的关注度。
与人无争的濒危物种
由世界自然保护联盟发布的濒危物种红色名录涵盖了穿山甲的所有种类，从易危到极危不等，这种与人无争的物种分布在亚洲南部和非洲之间的地区。
提基·海伍德是一个负责照料从盗猎分子手中截获的穿山甲的非政府组织。其创办人丽莎·海伍德解释说，“在我们可以和这种动物建立的关系中，存在一些几乎是心灵上的东西”。在津巴布韦，这种动物得到崇拜和保护，作为献给一些部落头领的礼物。它在土中打洞，吃蚂蚁和白蚁。
2月7日，《自然》杂志发布了一篇题为《是穿山甲传播的新冠病毒吗？》的文章。经常为《纽约时报》《国家地理》等撰文，拥有10多部动物保护和流行病著作的记者戴维·卡门认为，这个问题不存在。“目前我们所知的是，有27到40个人可能是最初的感染者。因此，像蝙蝠这样小型的动物在没有中间宿主的情况下基本没有可能感染这么多的人。由此，在武汉华南海鲜市场大量发现的穿山甲传播途径就进入了人们的视野。”他接着说：“但是，说罪魁祸首？那是犯了什么罪？是被人类关起来，和猪、蝙蝠、果子狸在笼子里拥挤一团的穿山甲把病毒传给了人类吗？希望将责任推给穿山甲是愚蠢的，可能会带来悲剧性的后果。2003年，严重急性呼吸系统综合征（SARS）肆虐期间，中国政府曾认为果子狸是病毒的源头。随后，成千上万的果子狸被捕捉后杀死。”
过度消费野生动物
穿山甲自2016年开始成为《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ中的受保护动物，也即除科研目的外禁止一切该物种的国际交易。如果说穿山甲真的是病毒最初的传播者，那么这开启的是另一场完全不同的讨论：动物非法交易对公共健康带来的影响。
戴维·卡门在其2012年出版的《溢出效应：动物传染病和下一次人类流行病》一书中对动物传染病、动物疾病以及人畜共染病有一个让人不安的看法。“在2003年的SARS之后，我就曾预言过会出现相当于新冠病毒的流行病。我曾听取专家意见，他们向我保证说（SARS病毒）这不过是RNA病毒的第一个。而主要的原因之一在于全球人口对蛋白质不断增长的需求。”
2012年时，卡门曾宣称：“动物传染病是一个不太为人知晓有点偏技术性的词。不过，在整个21世纪，大众将会越来越多地听到这个词。60%影响到人类的传染病都是动物传染病。这包括艾滋病毒、埃博拉病毒、SARS病毒、西尼罗河病毒、莱姆病等。这些病毒在动物身上隐藏存活而没有引发动物的症状。但是，当这些病毒入侵人体，就会引发疾病。我们需要理解的是，这是我们行为产生后果的反映。”事实上，贪食蛋白质的人类对野生动物是过度利用和过度消费的。
穿山甲的交易并不是一个新现象。自1920年代开始，有关研究就发现，从印度尼西亚运送到中国的穿山甲每年最多可达1万只。调查发现，1958年到1964年间，超过6000万吨的穿山甲鳞片从婆罗洲抵达香港。
根据英国一份杂志发布的一篇研究人员的文章，全球近10年来非法交易的穿山甲数量达到89.5万只。上述数据是根据政府机构截获数量计算的，不会是非法交易的全部数量。
小型物种难以监督
作为打击非法盗猎斗争中被遗忘的受害者，为什么需要等到新冠病毒疫情暴发才使得穿山甲出现在国际媒体报道的标题之中？非政府组织环境调查署穿山甲项目负责人克里斯·哈姆利分析说：“民众一向对小型物种所视甚少。但是，很难去解释为什么有一些动物总能获取比别的动物更多的公众关注。就穿山甲而言，一个原因无疑是相比于大象和犀牛等大型哺乳动物，民众的监督要复杂困难得多。结果就是，科学界就更难于获得数据并密切关注形势的演化。”
哈姆利认为，随着新冠病毒疫情而曝光的穿山甲或许是一个机遇。“还是需要等待科学研究公布以确立穿山甲和疫情的联系。但是如果事实如此，这将是一次强调野生动物交易极其可怕成本的机遇，涉及的既有环境成本也显然包括人类健康成本。”
严厉打击跨国犯罪
在保护穿山甲或者大象这类动物的背后，还展现了针对错综复杂的犯罪网络的激烈斗争。正是犯罪网络组织了从非洲到亚洲的非法交易。哈姆利指出，“我们看到最近数年来，在野生动物非法交易方面形成了一种趋同。比如，穿山甲鳞片同象牙和犀牛角通过同样的渠道，装在同样的集装箱中运送”。
为《国家地理》进行调查的摄影记者布伦特·斯特顿曾参与了科特迪瓦警方的一次抓捕行动。2018年8月的一天，当地打击跨国有组织犯罪的警方人员从一名科特迪瓦交易贩子手中起获了3600公斤鳞片。就在数天前，持有23根象牙和600公斤鳞片的一名越南侨民被捕，在其手机上发现了大量有关来自非洲野生动物的非法物件的文件。哈姆利指出：“为遏制这一祸害，实地的工作在于创立和保护自然保护区，这一点特别重要。不过，与此同时还需要做的是加强立法以及不同国家之间的合作从而更加有效地推进工作。”最后，犯罪网络的唯一动力在于需求，需要对亚洲民众展开教育以削减这一需求。
戴维·卡门指出：“目前，新冠病毒肺炎死亡率在2%到3%之间，而SARS的死亡率接近10%。非洲还没有受到疫情影响，但这只是个时间问题。”他总结说：“最为重要的是，要去理解为什么这种类型的事情会出现。要让民众认识到如果面对野生动物什么都不去做，我们就将面对此类传染病的扩散。”
编排：黎昕
閱讀更多 醫藥導報 的文章
