当代的很多人都非常忌讳“四”这个数字，因为“四”与“死”谐音。其实，在传统文化中，我们中国人是相当喜欢“四”的，比如众所周知的：“四大名著”、“四大美女”、“四大才子”、“文房四宝”、“四大美男”等等。在中国古代历史上还有“四大风流韵事”，不知道各位可曾听说过？这四大风流韵事分别是：韩寿偷香、相如窃玉、张敞画眉、沈约瘦腰。
四大美女
今天，我们先来聊一聊四大风流韵事中最奇葩的——“沈约瘦腰”。奇葩在何处？聊完大家就明白了。
沈约（441~513年），是南北朝时期南朝人，出身于名门望族吴兴沈氏，南朝总共四代，他经历了“刘宋”、“南齐”、“南梁”三朝，可谓是见惯了“城头变幻大王旗”。沈约的父亲名叫沈璞，是刘宋淮南太守，因依附弑君篡位的始兴王刘濬，被孝武帝刘骏所杀。
沈约雕像
沈璞被杀那一年，沈约刚刚12岁，侥幸逃出生天，后遇大赦才洗脱了罪人身份，但沈家一下子从高官之家沦为贫困户。沈约天生异相，左眼有两个瞳孔，腰上还有一颗紫色的痣。在中国相术之中，“双瞳”可是相当了不得的，被认为是大吉大利、富贵无边之相，必成大器。
少年丧父，肩负着重振家业使命的沈约学习特别刻苦，到了废寝忘食的地步。一般来说，父母都是唯恐子女学习不努力，可沈约的母亲却担心自己的儿子过于用功把身体累垮，所以每天把灯油放少一些，油烧干了，沈约就只能睡觉。沈约本就天分过人，再加上勤奋，所以毫无悬念地成为了四邻八乡的“学霸”，读书之余，写写诗文，名声渐起。
学而优则仕，沈约有了名气之后，于刘宋末年出任“奉朝请”（无实职的闲散文官）。在这期间，他遇到了生命中的第一个贵人：刘宋政坛大腕儿——蔡兴宗。蔡兴宗不但提拔沈约的官职，而且替他“背书”，宣扬沈约的才华、美德。
吴兴夜景
公元479年，权臣萧道成代刘宋建立“南齐”政权。此时已成为社会名流的沈约，被萧道成委任以陪伴太子萧长懋的美差。萧长懋就是沈约生命中的第二个贵人。太子特别喜欢他，每次沈约进入东宫，两个人总是聊到太阳下山。太子殿下一高兴，提拔沈约为太子府大管家兼任司徒右长史、黄门侍郎等重要官职。
当时竟陵王萧子良志存高远，所谋甚大，所以也积极招徕人才，沈约、萧衍、谢朓、范云等八人因才华出众，关系密切，被称为“竟陵八友”。注意萧衍这个人，他就是南梁开国皇帝梁武帝，也是沈约生命中第三个贵人。
南齐传到东昏侯萧宝卷之时，彻底乱了套，小皇帝贪玩任性，嗜好杀人。时任雍州刺史的萧衍趁机起兵攻入建康，立了个傀儡皇帝萧宝融。萧衍军政大权在握，成为新一代权臣。南朝各代更迭速度很快，所以大臣们基本也没什么忠诚度。沈约和范云作为萧衍的铁杆追随者，三番五次的催促萧衍代齐自立。这其中，沈约表现得最积极、最贴心，暗地里早早替萧衍写好了登基诏书、新朝官员任命文书。萧衍一见大喜，连声夸沈约真有“智慧”，下定了篡位决心。
萧衍
公元502年，萧衍废掉齐和帝萧宝融，建立“南梁”。登上了人生巅峰的萧衍，自然也要照顾最卖力、最忠诚的好朋友兼臣子沈约，立即提拔沈约当了宰相，封为建昌县侯，兼任镇军将军、扬州大中正、尚书令等一系列军政显官，可谓是荣宠冠绝当朝。
沈约还是比较有自知之明的一个人，觉得自己不是当宰相的材料，比较适合去御史台工作。沈约上书请求去御史台任职，萧衍不准。沈约就很惶恐，自己的官已经到了极品，封无可封，伴君如伴虎，一不留神就会跌得粉身碎骨。于是，沈约干脆请求退休，萧衍还是不准。
细腰美男
沈约日夜忧心，于是就生病了，消瘦得厉害，就给好朋友徐勉写信：“开年以来，病情加重，忧虑加深，精力不足，操劳过度……过一段时间，腰带就要紧缩几个孔，用手握胳膊，臂围大概每个月要瘦半分。按这样推算，怎能支撑得很久呢？”沈约的意思是让徐勉到萧衍面前求情，恩准自己退休。徐勉就帮忙说情，萧衍不但不准，反而增加了给沈约增加了乐队。沈约更加惶恐了。
这就是“沈约瘦腰”典故的由来，估计大家也看出这“四大风流韵事”之一的奇葩之处了。按照一般情况来说，所谓“风流韵事”指的男女之间的爱情故事特别美好，令人向往，众口相传，而“沈约瘦腰”只有沈约一个老爷们儿，没有女主角，哪里“风流”了？
细腰旗袍女子
原来沈约不但有才华，而且还是一个男神级的细腰大帅哥。有史为证：沈约“肌腰清癯，时语沈郎腰瘦”，“一时以风流见称”，翻译成现代文就是：沈约相貌清瘦俊秀，有气质，腰身纤细，大家都说沈帅哥的腰真瘦，风度翩翩。“风流”是一个多义词，在这里指风雅潇洒，并非指男女情事。
其实直到今天，在对男性的审美观念上，细腰也是一个重要标准，肥胖的身材，臃肿的大肚腩，这种男人通常被称为“油腻大叔”。至于女性，细腰古今中外都是评判美女的关键标准，文人墨客也由此创作了数不清的风流诗文，举几非常著名的例子：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻”（杜牧），“肩若削成，腰如约束”（曹植），“杨柳小蛮腰，樱桃樊素口”（白居易）。
杨柳细腰
对细腰最痴迷的人要数楚灵王，他特别讨厌腰粗的人，不论男女。腰粗的人不是受不受宠的问题了，而是会被视为眼中钉，肉中刺，杀之而后快。朝中的大臣们为了保住小命，一天只吃一顿，上朝之前还要用力吸气，把腰带束紧，扶着墙走。楚灵王是养眼了，文武官员们都遭了大罪，脸色一律呈黑黄色。“楚王好细腰，宫中多饿死”，这些饿死的人中，不仅仅只有宫中美人，还有朝中官员。
既然男女都以细腰为美，那么想要迅速让身材消瘦的秘方除了惶恐之外，另外一个就是刻骨的相思了。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，这是风流才子柳永思念意中人；“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”，这是美女词人李清照思念丈夫赵明诚。
人比黄花瘦
大家注意到没，在文学创作之中，消瘦、细腰就这么一步步的与男女之间的风流慢慢靠拢了。所以，在后来的艳情小说、戏文俗语中，“瘦腰”就经常代指男女因情所困而引起的病瘦，“沈约瘦腰”尽管没有女主角，但也因此成为“四大风流韵事”之一。
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