“酷吏”這是一個在歷史歲月的淘洗中被各種情感浸染過的詞。人們一眼望去，大抵便會想到兇狠、殘暴、冷酷、罪惡等詞義的延伸。似乎“酷吏”一詞就是罪惡的代名詞。而被冠以酷吏之名的人，便就是十惡不赦的大壞蛋。然而非黑即白的看法，總是在不知不覺中左右著人們的思想。人們往往看見表面，卻遺失了本質。一種事物的存在，總有它存在的理由。人類是社會的產物，作為在人類社會中形成的“酷吏”這一稱呼，自然也免不了時代、環境、道德立場等的侷限。
什麼是時代、環境、道德立場的侷限吶？我們用漢代酷吏來說明。漢代是封建時期的第一個頂峰，馬克思主義哲學說：“經濟基礎決定上層建築”。漢代的生產力，決定了其封建性質。大量封國、地方宗族等，名義上從屬中央朝廷，但往往都有極大的自主權利。割據一方。從環境來說，漢代大量的對外戰爭，統治階級上層鬥爭等都在一定程度上導致了民生凋敝。從道德立場上來說，在漢代自武帝后，儒家作為官方意識，儒家視宗族為根基，對於殺戮過多，手段兇狠等殘酷手段往往有更深的譴責。前兩者使得酷吏出現成了必然，後者使得酷吏必然受到批判。
酷吏到底是好是壞，筆者不敢輕下斷論。漢代是歷史記載中酷吏的起點，讓我們來看看漢代著名的酷吏郅都，來了解西漢的法律社會。
郅都，大致生活於孝文帝、孝景帝時期。孝文帝時，為郎官。孝景帝時，為中郎將。郅都可謂酷吏中的另類，以筆者看來，郅都可以算的上是淤泥中的白蓮。與張湯相比，郅都更有耿介正直之氣。與王溫舒相比，郅都則更具正義浩然之氣。《史記》《漢書》都將郅都列在酷吏列傳。其實這個“酷”更多指的是執法時的手段，兇狠、殘暴、冷酷。
太史公在《酷吏列傳》中列舉了郅都五件事，雖簡單數百字，卻將郅都之性格，刻畫的栩栩如生。
一、君子不立危牆之下
郅都曾隨孝景帝與賈姬入上林苑遊玩。賈姬是景帝子趙王彭祖的生母，很得景帝喜愛。賈姬如廁。這時，一頭野豬突然闖入茅廁。景帝見此情況，雙眼直瞪郅都，示意讓其速去就賈姬。可郅都卻當沒看見，不去搭救。景帝急了，便親自手持刀刃準備前去救人，郅都卻上前攔住景帝，跪伏在地上道：“沒有一個姬妾，再找一個姬妾就是了。天下難道少了像賈姬這樣的人嗎？陛下縱然不把自己的命當回事兒，可陛下一旦出事，又怎麼向宗廟、太后交待呀？”景帝於是停住不前，野豬後來也自己跑走。
我們從這件事兒中，至少可以瞭解到兩個信息。一個是，郅都不為帝王唯命是從。二個是他攔住景帝陳說厲害。前者凸顯君子“有所為有所不為”，不懼淫威。後者則顯示了他的忠義。孔子言：千金之子坐不垂堂。《周易》說：“君子不立危牆之下”。郅都勸阻景帝大概就是這個道理。
二、誅滅強宗
景帝之時，藩國林立。有權勢的地方宗族往往為禍鄉里。在濟南有一宗族瞷氏。他們一宗便有三百多家。若要算人數，大抵也有數千人。他們有錢有勢而又十分狡詐，常常蔑視國法，為禍一方。濟南太守拿瞷氏一族也沒有辦法。孝景帝於是拜郅都為濟南太守。郅都到達濟南，第一件事便是召集士兵，圍攻瞷氏，將瞷氏族滅，斬盡殺絕。濟南的其他氏族知道了這件事兒，都膽戰心驚，恐懼不已。紛紛收斂自己的行為，害怕招致滅族之禍。就這樣過了數年，濟南治安好轉，路不拾遺。周邊郡的十幾個郡守，都害怕郅都。
從第二件事兒中我們可以知道，郅都之手段兇狠果斷，卻卓有成效。雖然當地治安取得了很好的效果。但也因此被天下滾滾諸公所詬病。這才坐實他酷吏一稱。
三、廉行奉公
郅都為人有勇力，而又十分廉潔。他從不以權謀私，既不接受禮物，也不給自己的親人行“方便”。他常自稱道：“我已經背離了我的親人而出仕，我就應該奉公守節以身殉職，終究是顧不上妻子兒女的。”郅都不僅是這樣說的，更是這樣做的。其盡心盡責，以效力王室。可見一斑。
四、平法權貴
升遷為中尉，條候周亞夫顯貴，十分傲慢。其他人都紛紛上門諂媚送禮，以求親近。而郅都見到周亞夫則僅僅作個揖罷了。郅都執法嚴酷，行法不避權貴。曾打擊過許多王公貴族，毫不手軟。使得那些侯王宗室見到郅都，都側目不敢直視。稱呼他綽號“蒼鷹”。儒家說：“刑不上大夫，禮不下庶人。”然而郅都不懼王候士大夫的權勢，對於那些為非作歹之人，極盡手段。用我們現在的眼光看來，郅都反倒是那種敢於打破舊世界權貴，維護正義的勇士形象。
五、卻退匈奴
對於敢於打擊權貴，他似乎對那些侯王有一種特別的恨。有一次，郅都因臨江王自殺，遭到竇太后遷怒，試圖以律法為刀，殺掉郅都，景帝卻力保郅都。最後郅都免職歸家。後來景帝悄悄派人持節拜郅都為雁門太守，讓他走便道前往赴任。雁門是漢匈前線，年年皆有匈奴進攻。郅都到任後，整頓邊防，調整策略，以守代攻。使得匈奴不敢南下侵擾。直到郅都死前都不曾攻入雁門。匈奴人用人偶刻成郅都像，令人騎射郅都人偶。匈奴人畏威而不懷德，都因為懼怕郅都的威名而皆射不中。
從第五件事中，我們可以看出郅都的軍事與內政本領。匈奴在武帝元狩之前，都是中國大患。漢高帝的白登之圍。呂后時單于的羞辱之信。再到文帝時，匈奴單于甚至帶兵打到甘泉宮。而郅都能緊守邊防，讓匈奴不敢南下，足見其軍事本領。而軍事亦往往需要良好的內政相輔。
那麼，這跟西漢的法律有什麼關係呢？酷吏其實他叫酷吏，並不是對老百姓殘酷。作為剝削階層，老百姓從來不在他們考慮範圍，殘酷是對官吏，這就是漢代嚴於治吏的表現。
漢律繼承了秦律，而秦律指導思想是法家的法律思想。因此，從某種意義上說，漢律是以法家思想為主導的。法家提倡的“明主治吏不治民”(嚴於治吏)的精神在漢律中有著深刻反映。其主要表現為：
（一）制裁各級官吏的瀆職、失職行為
官吏的瀆職、失職，將直接降低行政效率，影響國家機器的正常運傳，為此《漢律》要求各級官員恪守職責、忠於盡職，對翫忽職守、擅用職權者給與嚴厲的懲罰。漢承秦制，秦朝治理官吏的瀆職、失職行為的立法可從《睡虎地秦墓竹簡》中的有關法律條文窺見大概。如規定：“府中公金錢私貨用之，與盜同罪。”亦即挪用公款，以盜竊罪論處。至於比這性質更為惡劣，利用職權損公肥私的行為，可以想象將要受到比盜竊罪更嚴厲的處罰。根據《為吏之道》中規定：“居官善取（即善於利用職權巧取豪奪）”等五失，都要受到“身及於死”的處罰。行賄受賄罪，《法律答問》規定行賄一錢即“黥城旦罪”，也就是肉刑、徒刑並用。雖然對受賄罪的處治，《秦簡》未提供直接的材料，但受賄必枉法，其罪責想必不會比行賄輕。
漢代對官吏瀆職、失職行為的查處比秦代更為系統、嚴密。如漢景帝曾下詔說，百姓之所以沒有飯吃，就是由於貪官汙吏“以貨賂為市”，侵漁百姓，所以他把貪汙與盜竊等同，予以嚴懲。漢武帝時制訂的《漢官典職儀》，規定十三部刺史察問郡縣，考察官吏，以六條問事。其中三條涉及到官吏貪贓枉法、徇私舞弊、侵漁百姓的行為。既然官吏的瀆職、失職危害了最高統治階級的利益，最高統治階級必然制定相應的措施對其進行嚴懲。
（二）嚴懲各級官吏的經濟犯罪活動
漢代對官吏攫取非法收入規定的法律條文眾多，其主要有“主守盜”、“受賕
枉法”、“取息過律”、“假借不廉”等，並對犯此罪者處以重刑，包括免官、禁錮、
徒刑、棄市等。
（三）約束官吏結黨營私、朋比為奸
在官僚制度下，各級官吏都握有相當的實權，他們通過交結黨友、婚姻聯親等方式，結黨營私，朋比為奸，則可形成左右朝政的畸形力量，以威脅皇權的鞏固。特別是朝廷官吏與諸侯王相交通，諸侯之間互相交通、臣服，這些具有相當獨立的政治經濟力量互相結黨，將會造成“支大於幹”的尾大不掉之勢，對中央政權產生威脅。因此，西漢王朝針對王侯、官吏朋比為奸、結黨營私制定了“左官”、“附益”、“阿黨”、“交通”、“更相薦舉”等法。
以上西漢法律嚴於治吏的三項原則。制裁各級官吏的瀆職、失職行為，旨在促使各級政府職能的有效發揮，以保障封建國家機器的正常運轉；嚴懲各級官吏的經濟犯罪活動，旨在保持吏治之清明，以延緩官吏腐敗墜落的進程；約束王侯、官吏朋比結黨，重治黨與之法，旨在消除顛覆中央政權的政治隱患。可以說，這三項原則，確實抓住嚴於治吏問題的要害，是嚴於治吏明確、清醒的指導思想。
總之，漢律確實貫徹了法家“明主治吏不治民”的法律思想，對官吏管理甚嚴，對犯罪官吏堅決懲治，從而使當時的吏治得到了一定程度的改善。由此可見，漢律對官吏管理的規定是具體而嚴密的，因而在一定程度上促進了封建官僚機構的廉潔和率。
如果我們從《史記》中端詳，會發現雖然郅都被放在《酷吏列傳》中 。但他的五件事反倒更像是對其的讚美。忠義、民治、廉行、平法、邊功。這些都是紮實的功績呀。筆者第一次讀郅都列傳時，不禁感到困惑。太史公筆下的郅都明明是忠義有能的化身，為什麼會把他放在酷吏列傳中吶？當我讀完《酷吏列傳》後才發現，酷吏都有一個特點，便是手段兇狠、殘暴，往往鐵血無情。然而，酷吏中既有郅都這種正直能人，亦有張湯這種帝王鷹犬，更好王溫舒這種假公濟私的存在。世界既不是非黑即白，酷吏又怎麼能一概而論吶？
司馬遷《史記》
班固《漢書》
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