弱水是古代的一条河流的名称，由于水浅不能承载舟船，所以称为弱水，就是指水流软弱无力的意思，具体是指，中国黑河自金塔县的鼎新以下，到额济纳旗湖西新村段的别称。
除此之外都是一些接近神话传说的河流，《山海经》说：“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。”意思是在昆仑山的北面有一条河，连一根草芥都浮不起来，因为水没有浮力所以就叫弱水，不过后来就泛指遥远险恶，或者汪洋浩荡的江水河流。
其实，弱水指的就是人的欲望，欲望就像一条深不见底的大河，人踏入其中往往不能自拔，很快就会沉沦其中，所以对人来说要适当的节制欲望，河里的水，不能不喝，不喝会被渴死，但是也不能放纵，沉沦于欲望的大海中。
古往今来人类的欲望很多，佛家认为人类的欲望大致概括起来无非就是财、色、名、食、睡，这被称为五欲——五种欲望。
财对于人生来说十分重要，但是也不能过于贪财，古人说“人为财死，鸟为食亡”，大雪过后，大地被白茫茫的大雪覆盖，鸟儿无处觅食，所以就有人用绳索缚住一根小木棒，然后扫干净一片雪地，用小木棒支起一只筛子，在筛子下方的空地上撒上一把秕谷，然后躲到房子里握住绳索，静等鸟儿来寻食。
鸟儿一旦进入那片洒满秕谷的空地上，躲在房子里的人用力一拉绳索，小木棒倾倒，筛子落下，鸟儿落网，那就是雪天的一道美味。
人其实也是这样，为了钱财不惜铤而走险，就像那些敢于到筛子底下寻食吃的鸟儿。历史上很多官员通过非法手段积累了万贯家产，结果一夜之间被抄没一空，钱财没有了，人也被罢官下狱，曹雪芹家族的事情就是很好的证明。还有的人为了钱财，出卖人格、出卖国家民族的利益，成为了遭人唾骂的历史罪人。
还有很多人喜欢美色，为了得到美色无所不用其极，周幽王为了褒姒一笑，竟然把国家重要的防御信号烽火台点着了，各路诸侯见到信号立即带兵前来勤王，结果发现是一场为了逗褒姒一笑的闹剧，于是都很羞愤地走了。
等到真的出现了敌情，周幽王再次点燃烽火台，指望诸侯王带兵勤王时，他发现没有人来，于是周幽王身死国灭。这就是一个很著名的烽火戏诸侯的好色的故事。这也是个很惨痛的历史教训。
唐玄宗宠信杨贵妃，于是杨家的鸡犬都跟着升天了，杨国忠一个小混混竟然当了宰相，当时的朝廷已经很腐败了，以杨国忠为首的贪官集团大搞任人唯钱，唐王朝的吏治日益朽烂，最后导致了安史之乱，大唐盛世由此开始转衰，你看为了一个妃子，重用一大帮贪官，引起一场政变，所幸的是唐玄宗没有被杀掉。
这些例子还有不少，都是惨痛的教训，也是荒唐的故事。至于好名的、贪睡的，导致身枯体败的不在少数，忽必烈就是个嗜酒成性的人，到了晚年，他饱受肥胖和痛风之苦。
这些人都是在欲望的大河里无法自拔的例子，他们都是不能节制欲望，而被欲望的洪水吞没的人。弱水三千，只取一瓢饮即可，不要贪婪。
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