美國海軍於1937年開始建造第一艘快速戰列艦，裝備了北卡羅來納州級的兩艘戰艦。《華盛頓和倫敦海軍條約》的限制強加了一艘戰艦“假期”，並要求限制新戰艦的大小。條約要求將排水量限制在三萬五千噸，並且（在日本退出條約後觸發了自動扶梯條款）槍支尺寸不得超過十六英寸。儘管中間計劃的重點是相對較慢的船隻（約23節），但戰爭經驗和有關外國船隻發展的情報表明，這樣做實在太慢了，設計師最終選擇了27速結。美國海軍在北卡羅來納州的兩艘中緊隨其後的是四艘南達科他州。
速度問題激起了設計師，管理人員和戰略家之間的尖銳分歧。最終，有關日本帝國海軍戰艦的情報幫助了高速擁護者度過了這一天。最終的南達科他州（“ SoDaks”）在較小的船體上比北卡羅來納州的裝甲更重，但代價是水下防護能力較弱，船員空間減少以及工程區域極為擁擠。該設計可能會在有限的排量上嘗試太多，因此從未認為這些船是完全令人滿意的。儘管如此，南達科他州還是非常有效的戰艦，是唯一滿足《華盛頓海軍條約》要求的戰艦，同時攜帶16英寸的炮彈，16英寸的炮彈防護和27節以上的航速。他們還擁有龐大而有效的防空武器。儘管經典的臨時運輸船，SoDaks的建築師在規定的範圍內取得了巨大成就。從外觀上看，SoDaks與愛荷華州和北卡羅萊納州的區別在於，它只有一個漏斗而不是兩個漏斗，從而使外觀光滑，流線型。
等級為第三的馬薩諸塞號航空母艦於1942年5月投入使用，五個月後加入了“火炬行動”，即美國入侵法國北非。儘管英美兩國的計劃者都希望法國對入侵的抵抗力最小，但法國在卡薩布蘭卡的主要海軍存在威脅要破壞該行動。位於卡薩布蘭卡的法國中隊包括幾艘大型驅逐艦和讓·巴特號戰艦，這是一艘不完整但功能適中的戰艦，在納粹征服法國之前逃脫了。馬薩諸塞州和幾名護送人員被詳細列出，以制服這支部隊。11月8日，馬薩諸塞州在支援卡薩布蘭卡附近的著陸時，遭到讓·巴特的抨擊。馬薩諸塞州回答說，讓讓·巴特（Jean Bart）沉默了五個。馬薩諸塞州及其護送人員隨後向其開火併擊沉了一艘驅逐艦。法國海岸炮臺對馬薩諸塞州造成了表面損害，其傷痕在今天的甲板上仍然很明顯。馬薩諸塞州在與任何美國無畏力量的敵方戰列艦進行水面戰鬥方面享有第一榮譽，在瓜達爾卡納爾島的第二次戰役中擊敗了其姊妹南達科他州海軍和其表親華盛頓海軍。
隨著法國人的服從和德國和意大利艦隊的威脅減少，馬薩諸塞號航空母艦被派往太平洋，於1943年3月抵達太平洋。其餘下的職業將被護航，護衛艦和岸上轟炸所吞噬。在Leyte海灣戰役中，馬薩諸塞州的一支部隊幾乎錯過了與薩馬爾島附近的Takeo Kurita上將的戰艦交戰的機會。它及其護航的艦隊分別於1944年和1945年針對福爾摩沙，誇賈林島，硫磺島，沖繩和日本大陸進行了作戰。其最終任務是針對1945年8月9日在濱松的一個工業園區，許多人認為最後的16英寸第二次世界大戰中激怒的炮彈來自馬薩諸塞州。
戰後，馬薩諸塞號航空母艦返回美國，並於1947年退役。它將保留十五年。由於南達科他州擁擠的條件，海軍更傾向於使用華盛頓和北卡羅來納州作為訓練船。馬薩諸塞州及其姐妹的速度較慢（相對於愛荷華州的階級）使他們無法重新參加朝鮮戰爭。在1950年代後期，美國海軍開始處置剩餘的慢速戰列艦，首先是戰前的“五巨頭”，然後是四個SoDaks和兩個北卡羅來納州。
幸運的是，退伍軍人和國家官員的積極行動使得拯救數艘戰艦成為可能。一群來自馬薩諸塞州的退伍軍人組織了一場運動，籌集資金以保存戰艦並將其轉變成紀念物。它於1965年在馬薩諸塞州福爾裡弗的戰艦灣停泊，至今仍在那裡。
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