宛宗古剛剛在畫院裡洗完了畫筆，後蜀國皇帝孟昶就派宦官急宣他進宮。宛宗古和黃荃號稱是後蜀國畫院的雙璧，黃荃善畫花鳥翎毛，而宛宗古卻善畫人物。
宛宗古跟著小宦官一路急走，他一邊當心腸問：“不知道皇帝宣我，有何要緊的事兒呀？”
小宦官連連搖頭，低聲說：“宛畫師，聖上找您何事我還真不知道，我僅有知道的是，聖上躲在繪天閣中，已經一天沒有出來了！”
宛宗古被小宦官領進了宮門，他直奔繪天閣而去，孟昶是個風雅的皇帝，他不只成立了畫院，讓畫師給他做畫，他一快樂，還會到繪天閣中，親自塗上幾筆。但孟昶躲在繪天閣中，一天都沒有出來，這樣專注做畫的景象，可真是不多見。
宛宗古剛剛走進繪天閣，身穿便裝，衣襟上還粘著幾點墨跡的孟昶就上前一把拉住了他的手，說：“你幫朕看一眼這幅《鍾馗捉鬼圖》。”
宛宗古來到了繪天閣中，他往寬大的紅木畫桌上一看，只見一幅新畫《鍾馗捉鬼圖》被擺在了桌子上。畫作上只要兩個人物，一個鐘馗，一個小鬼，鍾馗圓睜雙目，一手捉住小鬼，他伸出別的一隻手去挖小鬼的眼睛，而那個小鬼一臉驚悸，已經被鍾馗凌厲的神態嚇蒙了。
孟昶不無滿意地說：“朕的《鍾馗捉鬼圖》畫得怎麼？”
宛宗古圍著這張畫轉了幾圈，他說：“這張畫畫得不錯，僅僅……”
孟昶之所以找宛宗古，就是由於他天然生成耿介，從不諂媚，每一次都是直言不諱。宛宗古通知孟昶，他畫的《鍾馗捉鬼圖》儘管筆法上無可挑剔，但鍾馗的表情卻畫得不對。
鍾馗捉鬼，表情為怒，那是一股悲憫蒼生，除惡務盡的肝火。而孟昶所畫的鐘馗，儘管鍾馗神態威猛，但它臉上的神情卻為一副惡相……孟昶有個妃子名叫花蕊夫人，最近花蕊夫人噩夢連連，夢中常常有鬼怪相擾，孟昶畫這幅《鍾馗捉鬼圖》，就是為花蕊夫人辟邪之用。
宛宗古講完了孟昶畫作的毛病，孟昶也是連連允許，他問：“怎麼能畫出鍾馗為蒼生捉鬼的肝火呢？”
宛宗古儘管善畫人物，但畫神仙鬼怪，卻非所長。他想了想說：“皇上，您看過鬼戲嗎？”
鬼戲是後蜀國的一種野戲，流行於販子民間，不只需求藝人唱唸做打俱精，而且還得會噴雲吐火的手法，其中唱鬼戲最有名的就是佘家班，他們現正在成都府的四福戲園中表演，佘家班班主最拿手演鍾馗，看完了佘班主的表演，估量孟昶就能畫出合格的鐘馗來了！
孟昶聽完宛宗古的提議，允許說善，他換了一身普通的衣服，然後領著兩名武功高強的侍衛和宛宗古，四個人從偏門出了皇宮，直奔四福戲園而去。
鬼戲僅僅一種不入流的野戲，孟昶以皇帝之尊，前來看戲，這音訊一旦傳出去，確實是有傷大雅。宛宗古決議當心行事，他用十兩銀子，賄賂了戲園的園主，然後在二樓，弄來了一個菊字號的包廂。
今日佘家班演的鬼戲名叫《鍾馗收五鬼》，戲中的鐘馗為收五鬼，不只要耍叉，還要過釘山，闖五刀關。不知道今日佘班主是勞累仍是走神，他在闖五刀關的時分，竟將一個小鬼手中的道具刀擊落到了臺下，那把刀斜飛出去“砰”地正刺在第一排正中主桌的桌面上。
這張主桌後坐的人正是本城的劉巨賈，劉巨賈一見佘家班演戲失誤，他氣得拍著桌子，一臉惡相地吼道：“你們莫非還想行刺本老爺嗎？”
佘班主哪惹得起劉巨賈，他匆促跪倒在戲臺上，連連叩頭認錯，但是那個劉巨賈卻仍舊是不依不饒。孟昶一見這個巨賈仗勢欺人，他抄起手邊的茶盤，隔空對著樓下劉巨賈的腦袋便丟了下去。
茶盤從二樓包廂中落下“咔嚓”一聲，馬上將劉巨賈的腦袋開了瓢，劉巨賈捂著流血的腦袋殺豬般的一陣叫喊，他身後的八名警衛，馬上瘋狗般向二樓的菊字號包間衝了上去。
孟昶的兩名侍衛武藝高強，劉巨賈的警衛卻佔著人多的優勢，一場旗鼓相當的混戰在戲園打開，宛宗古保護著孟昶，慌亂地從戲園的後門離開了這個是非之地，劉巨賈的警衛們一見“真兇”逃走，他們不再跟那兩名侍衛羈絆，直接向宛宗古和孟昶逃跑的方向追去。
宛宗古慌不擇路之間，他瞧著街邊有一家黑漆的大門未關，便拉著孟昶一頭闖了進去。兩個人還沒等找個當地躲起來，就見幾個皂衣的差官連叫關門抓賊，他們還沒等解說，便被人按倒在地，用繩子捆了起來。
宛宗古叫道：“我是好人，你們抓錯人了！”
一名差官頭兒狠狠地踢了宛宗古一腳，罵道：“抓的就是你這個好人！”
孟昶心裡一急，大叫道：“我是皇上，你們敢抓我，我滅你們九族！”
那個差官頭兒揚手兩個重重耳光扇了過來，然後嘲諷道：“你是皇上，那我就是太上皇！” 孟昶還要開口大叫，那個差官頭兒找來兩塊破布，將他們兩個人的嘴巴都牢牢地塞上了。
這名差官頭兒領著手下，將宛宗古和孟昶一向推到了巡官廳中，吳巡官正瞧著桌子上包裹裡的財寶生氣呢。最近成都府出了兩名響馬，人送綽號飛天雙盜，今日黃昏，吳巡官領著手下巡夜，發現了飛天雙盜的賊蹤，我們一同放箭，飛天雙盜身上中箭後，他們竊來的財寶掉下，但是兩個人卻下跌進了護城河中，現在是生不見人死不見屍，這份消除飛天雙盜的功勞眼看著就要落空了。
吳巡官一見宛宗古和孟昶被手下抓了進來，他圍著宛孟兩個人轉了一圈，然後他對衣服還算光鮮的宛宗古說道：“我問你的話，你只需允許或者搖頭答覆，不然誰也救不了你們！”
宛宗古匆促允許，吳巡官連問了三個問題—宛宗古家裡是否很有錢，很有勢，家裡的親屬是否有當官的。
宛宗古僅僅一個畫師，家境也就算小康，並無當官的親屬，他對著吳巡官連連搖頭，都做了否定的答覆，吳巡官當即惡狠狠地叫道：“現在你們就是飛天雙盜了，來人，將他們給我押送到成都府的衙門治罪！……”
成都府的衙門根本就沒給宛宗古和孟昶說話的時機，衙門的師爺拿著兩張供狀，強行讓宛孟兩個人簽字畫押，隨後這對“飛天雙盜”就被押到了死囚牢。
孟昶一輩子養尊處優，哪裡遭過這麼大的罪，他和宛宗古來到了死囚牢中，一個名叫張三的獄頭將碩大的木枷和重重的鐵腳鐐“咣啷”一聲，丟到了地上，然後將二人嘴裡的破布撕掉，張三瞪目擰眉地叫道：“後蜀國的人都考究靠山吃山，你們可有好東西孝敬爺，要是有的話，就不讓你們披枷戴鎖受罪，要是沒有的話，那就休怪我不客氣了……”
孟昶喘了一陣長氣，正要說自己是皇帝，宛宗古為了不吃眼前虧，他上前一把捂住了孟昶的嘴巴，說：“有。我們真的有好東西！”
宛宗古取出了一個翡翠的鼻菸壺，交給了獄頭張三，張三就免了他們的桎梏刑具之苦，宛宗古又將孟昶腰間的一塊羊脂玉牌取了出來，他用這塊玉牌，換來了一桌上等的酒席。
君臣二人坐在一間燈光暗淡的死囚牢中，宛宗古跪在地上，一個勁地向孟昶請罪。
孟昶嘆了一口氣，連說這場禍事不怪他，都是由於自己壓不住火，用茶盤砸了那個市儈引起。宛宗古一見孟昶赦免了自己的罪行，他忙殷勤地勸皇上喝酒，孟昶說：“朕哪有心思喝酒，我們仍是想個辦法脫離險境吧！”
宛宗古捧著酒碗說道：“皇上，羊脂玉牌但是您的信物，張三一旦拿出去販賣，還愁文武百官找不到您嗎？”
孟昶這才知道宛宗古那麼痛快地對獄頭行賄的原因。他端起了酒碗，一邊喝酒，一邊咬牙切齒地道：“等我出去，我一定要滅了這幫偽君子的九族！”
孟昶手下的兩名侍衛擺脫掉劉巨賈手下警衛的羈絆後，他們匆促開端尋覓皇帝孟昶的下落，一番尋覓無果後，當即嚇得三魂七魄盡丟，他們驚恐萬狀地跑到成都府的衙門報案。
孟昶但是一國之君，他下落不明，那還了得，朝中的文臣武將匆促連夜緊急出動，我們找了兩天，最終一個捕頭從張三賣到當鋪的羊脂玉牌下手，經過順藤摸瓜，總算將深陷死囚的孟昶和宛宗古救了出來。
孟昶出了死囚牢，他站在牢門前，對迎候他的文武大臣們聲嘶力竭地叫道：“替朕將為非作歹的市儈，無法無天的貪官，還有狐假虎威的獄卒，全都給我殺掉！”
孟昶和宛宗古上車後，宛宗古指著車廂內的一面銅鏡，說：“皇上，看鏡中您的面相，那就是體恤蒼生除惡務盡的表情呀！”
孟昶看著銅鏡中自己的憤恨神態，他總算找準了鍾馗抓鬼，應該有的那種勃然大怒的表情，花蕊夫人的夜驚夢鬼之病，總算有得救了！
公然孟昶的《鍾馗捉鬼圖》畫好後，掛到了花蕊夫人的床頭，花蕊夫人夜裡噩夢連連的毛病總算不藥而癒了！
孟昶萬分滿意的一起，卻沒有好好想一想，為何他的治下，會呈現如此的奸邪商人、憎惡獄頭和一眾貪官……公然孟昶在畫出了《鍾馗捉鬼圖》的三年後，北宋大將王全斌指揮兩路人馬攻擊後蜀國，兩軍經過劍門關一場大戰後，蜀軍全軍覆滅，宋軍圍住成都府，孟昶屈服後被趙光義毒死，後蜀國就好像空氣中一道不真實的彩虹，轉瞬間，便雲消霧散了！
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