1997年5月17日，美国西北大学的研究人员找到了控制实验鼠生物钟的一种基因，首次揭示了哺乳动物生物钟的作用机制之谜。不过，你可知道植物也有生物钟？
你可曾注意花生、菜豆、番木瓜的叶子吗？它们迎着朝阳舒展，随着夜幕降临而闭合下垂，好像进行了一天光合作用后疲倦了需要休息一下，这就是叶子的“就眠”运动。你看下面这张图，是科学家在四天中用自动记录仪记下的番木瓜叶子运动的情况，它在半夜时（0）垂得最低，白天中午前后（12）举得高高的，每天如此，多么有规律啊！这样一说，我们也可以联想到有的花也有这种现象。像水中美丽的睡莲，白天开放，夜晚闭合。可昙花却又正相反，开花总在夜晚。而牵牛花又不一样，一大早就打开了“喇叭”,紫茉莉要挨到傍晚才开放，真是古人所说:“花开花落自有时。”不仅如此，花儿放出香气和花蜜的分泌，也都会按着一定的时间进行。尽管世界上植物众多，表现也极复杂，但细心的科学家还是从中找出了一些规律，他们发现:每种生物的习性和生命活动都受着节律的支配，这种节律有的按24小时变化着，和钟的周期性变化一样，有的与月落、月出或海洋的潮汐有某种联系。植物是这样，动物也不例外。小蜜蜂每天勤劳地准时采蜜；大雁把测时和辨别太阳方向结合起来，冬去春来，南来北往定向导航从不迷失方向。就拿人体来说：呼吸、血压、体温等生理现象也有昼夜变化，医生给心脏病人吃洋地黄这种药时发现：凌晨4点钟对药物的敏感性是平时的40倍……这些变化准确得很，似乎生物体内存在着某些记时装置，它有节律地控制着生物进行各种活动和变化，这种神秘的记时装置，称为“生物钟”。
这“生物钟”到底是什么呢？它存在在哪里呢？几百年来，生物学家通过各种现象，煞费苦心地力求揭开“生物钟”的秘密，他们认为：生物钟是一种复杂的生理过程，也可以说，是生物体内进行的物理、化学变化的结果。它们表现出有规律的周期性变化，是由体内某些细胞、组织和器官内特殊的遗传物质——基因控制着，这种基因是在长期的生物进化中形成的，能够传宗接代，生物就靠这种内在的“钟”测知时间变化，从而有了每隔24小时左右的周期性活动。内外部环境发生变化时，对生物钟有了刺激，也有可能进行新调整。你试试看将菜豆半夜里移到灯光下，看看,它的叶子会不会“醒来”？一连试它几天，再作个结论！
当人们对生物钟的奥秘了解清楚一些时，就增强了驾驭大自然的能力。种花的人对开花生物钟的节奏有所了解时，就用人为的方法调节光照和黑暗，“拨动”生物钟，使四季鲜花能在同一时间开放，即使是昙花也让它在大白天和更多的人见面。养鸡的人掌握了母鸡产卵的生物钟，用人造光源缩短黑暗时间，母鸡就能下更多的蛋……
生物钟是生物界的奥秘，至今还未完全弄清楚，所以吸引了不少生物学家、物理学家、化学家、医学家和心理学家，以浓厚的兴趣在共同攻关，共解生物钟之谜！
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