甲醇用途非常广泛，是很基础的有机化工原料和优质燃料，以甲醇为基础的下游产业众多，产品覆盖广，特别是甲醇制烯烃和甲醇燃料等新兴下游产品的应用开发，为甲醇开拓了更为广阔的应用前景，使其在国民经济中的地位更为重要。
从全球来看，中国是世界甲醇产销大国。数据显示，截至2016年底，全球总甲醇产能在1.38亿吨/年，其中中国产能占比接近60%。与此同时，中国也是第一大甲醇消费大国，每年仍需要从其他国家进口数百万吨甲醇，中国的巨额需求量是全球甲醇需求变动的核心变量，了解中国甲醇基本面尤为重要。
中国甲醇产能增长趋势放缓
因宏观经济状况欠佳，资金面紧缩，焦化行业不景气，另外2014年我国已明确规定禁止新建天然气制甲醇装置，加上传统下游需求萎缩，2008年以来中国甲醇产能增速呈下滑趋势，且多数新建装置投产时间一再推迟。奇化网监测数据显示，2011-2014年中国甲醇产能年均增速达20%，而最近三年降至10%以内。2017年中国甲醇产能为7932万吨，同比增加5%，当年产量为4507万吨，开工率为57%。
分地区产能来看，截至2017年底，中国甲醇总产能中，接近一半的产能集中在西北地区，占比达44%，而华东以19%排名第二。从产量来看，国家统计局数据显示，内蒙古2017年甲醇产量为820万吨，排名第一，占全国总产量的18%，而宁夏和山东以14%排名第二，陕西以12%排名第三，排名前4的省份产量占全国总产量的58%。
煤制甲醇更具成本优势
中国甲醇的生产原料主要是煤炭、焦炉气和天然气，中国能源的国情为“富煤、贫油、少气”，煤制甲醇是中国甲醇的最主要生产方式，奇化数据监测显示，中国煤制甲醇占比约为79%，天然气制甲醇占比为11%，而焦炉气制甲醇占比约10%。
下面奇化分别选取煤制甲醇、天然气制甲醇和焦炉气制甲醇的厂家，以2016年的数据对比其生产甲醇的成本以及当年的理论生产利润。从下表中可以看到，煤炭制甲醇最具有成本优势。
表1：内蒙古地区某煤制甲醇生产企业成本
表2：四川地区某天然气制甲醇生产企业成本
表3：山西地区某焦炉气制甲醇生产企业成本
甲醇制烯烃成为最主要的下游需求
甲醇在传统化工领域应用广泛，是甲醛、二甲醚、醋酸、MTBE、DMF、氯甲烷、甲胺等一系列化工产品的上游原料，在化工领域具有重要的基础性地位。据统计，以甲醇为原料的一次加工产品已有近30种，以甲醇为原料进行深加工的产品可达上百种。
统计局数据显示，2017年中国甲醇消费总量为5309万吨，同比增长3%，其中增长的主力军来自以MTO为首的新兴下游需求。2013-2017年，伴随国内CTO/MTO项目不断上马，传统下游消费领域占比逐年降低， 2017年国内甲醇下游甲醛、二甲醚等传统下游延续产能过剩局面，2017年甲醇整体需求消耗多在CTO/MTO、MTBE和醋酸领域，其中甲醇制烯烃消耗甲醇占比约46%左右，整体需求稳固增加，2017年消耗甲醇的量接近2500万吨。
甲醇汽油是甲醇下游新兴需求之一，自2012年起在陕西、山西、上海等城市试点推广。但甲醇有毒、腐蚀性强、热值只有汽油的一半、甲醇汽油不具有价格优势等等因素限制了甲醇汽油的大规模推广。另外，2017年9月发改委等十五部委联合印发了《关于扩大生物燃料乙醇生产和推广使用车用乙醇汽油的实施方案》，要求到2020年在全国范围内推广和使用车用乙醇汽油，国家对于乙醇汽油的大力推广，也抑制了甲醇汽油的发展。
中国每年需进口大量甲醇资源
受资源禀赋限制，中国甲醇产能主要集中在煤炭资源较为丰富的西北部地区，而下游需求则集中在经济发展比较快速的沿海地区，从而造成产销分离。
2011-2014年期间，我国甲醇下游需求多数以传统下游需求为主，整体对甲醇需求量有限，且西北地区作为我国甲醇主产区，以其低成本优势源源不断向内地及沿海输送甲醇，从而导致我国甲醇进口量逐年减少。
但2014年以来，随着MTO等新兴下游需求迅猛发展，西北甲醇外销量随之大幅减少，陕西关中、山西、河南等内地资源流至山东、沿海等地区的套利机会增加，与此同时，港口需求持续增加刺激我国甲醇进口量大幅增多，其中2016年中国甲醇进口量飙升至880万吨，创自中国有甲醇进口数据统计以来的历史最高。
中国甲醇进口量主要来自中东、新西兰和东南亚，但随着中国甲醇新兴下游需求持续增加，加之北美页岩气革命迅速兴起，廉价美货与中国套利窗口开启，美国进口于2016年起正式登陆中国甲醇市场，2017年来自美国的进口量为2.5万吨。
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