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滑县老城有一处著名的寺院，叫明福寺。寺内有一座著名的佛塔，叫明福寺塔。塔内供奉的是当地最有名的神，叫蟒神。

这座寺院就坐落在滑县老城的西南一隅。据说是隋代富裕之家的杜明福，施宅为寺，故曰明福寺。寺内的佛塔明福寺塔，始建于唐朝初年，距今已经近一千二百年的历史了。

寺内近些年来香客不断，香火鼎盛。听老人讲，这里供奉的蟒神爷,可是有一番来历的。

老城东南大约四十里处，有个万古乡。万古乡有座古坟，人称三娘子坟；有座三娘子庙，人称三教堂。据民间传说，三娘子是个寡妇。她一个人穷困潦倒，无依无靠，靠逃荒要饭为生。

民间还传说，三娘子年轻时长得颇有姿色。她天生一副蛇一般苗条的身段，皮肤光滑洁白如玉，樱口柳眉，蛇目高鼻，非凡人相。唯一不幸的是，三娘子命硬，前后嫁了三个丈夫，每个丈夫都是结婚不到三年就死了。于是，人人都说三娘子是克夫的命，谁娶了她谁就得死。甚至传言，只要接触过她的男人都要倒霉。因此，当地的男人一见到她就赶忙避开，像躲避瘟神一样。从此以后，三娘子再也嫁不出去了，一个人孤苦伶仃地过着颠沛流离的凄凉日子。

关于三娘子的身世，民间也有传说，而且很玄乎。

传说隋朝仁寿年间，有一穷困潦倒的书生寓居古城西南的明福寺内。有一天深夜，正当书生秉烛夜读时，抬头忽然看见一美女。只见她身著绛衣紫裙，曼舞翠袖，轻移莲步，款款入室。书生不觉猛然一惊。没等书生缓过神儿来，伴随着一阵银铃般的笑声，美女就自我介绍说：“妾本是官宦之家的大小姐，只因家父遭人诬陷，被打入死牢，家人妻离子散，我也不幸流落风尘之中。但我对您的人品和才华仰慕已久，故今夜特来拜访，打算以身相许。”书生一听，大喜过望，遂将美女揽在怀里，共枕过夜。从此以后，每至深夜，美女便悄然而至。两人夜夜巫山云雨，好不销魂。加上这名女子能歌善舞，明眸善睐，流盼传情，致使书生整日神魂颠倒，荒废学业。这样日子一久，女子怀孕。

有一天，书生的一位老朋友从明福寺经过，顺便到寺内拜访这位书生朋友。老朋友一见书生瘦弱苍白，禁不住大吃一惊，忙问原因，书生俱以实告之。

朋友听罢，对书生说：“依你所说，我判定是妖孽作祟。这样吧，你随我去拜见一位朋友，就是天一宫的太乙道人。他法术高明，又乐于替人消灾解难，我想他会有办法的。”

两人一同拜见了太乙道人。书生详细向太乙道人说明以后，老法师转身进入内室，取出一件宝物。然后对二人胸有成竹地说：“此乃千年磨成的千年宝镜，用它可以照妖降魔。”于是，法师以宝镜照书生，书生低头一看，见镜内一巨蟒盘旋，好像受到惊吓而畏畏缩缩的样子。书生大骇，顿无人色，差点儿跌倒。

接着，太一道人告诉书生：“此蛇妖不降，你的死期不日即到！”并如此这般地交代一通，书生诺诺称是，起身告辞。

深夜，明福寺内死一般的寂静。只有一盏孤灯散射出惨淡的光亮，时而鬼火般摇曳着，映着寺内的泥胎神像。此时的护法金刚大神挥舞着法槌，好像正张牙舞爪地向他扑来。书生看着，不由得毛骨悚然，全身毛发直竖。正当他惊恐地等待着的时候，一阵阴风吹过，美女飘然而至。书生看见，吓得不由自主地说道：“你是蛇精！”美女默笑不语。书生赶忙从怀中掏出千年宝镜，宝镜刚一拿出，立即闪出一道青光，美女瞬间化作一条巨蟒，在书生面前翻腾滚跃了几下，便逡巡而逃，不见了踪影。从此，美女销声匿迹。

不久，书生也因受惊吓而一命呜呼。

后来，有一对无儿无女的老年夫妇，在韦城（今万古妹村）郊外路边的野草丛里捡到了一个女弃婴。人们都说，那个女弃婴就是巨蟒生下的女孩儿。长大嫁人以后，人们都称她三娘子。

某年的初冬，天气特别寒冷，三娘子衣衫褴褛，衣着单薄，一个人步履艰难地走在讨饭回家的路上。正走着，忽然见地上有一条冻僵的小蛇。三娘子油然而生同病相怜的恻隐之心，小心翼翼地将冻僵了的小蛇，捧进自己的要饭篮里。带回家后，放进被窝里用自己的身子温暖着冰凉的小蛇。慢慢地，小蛇伸缩着身子滚动起来。看着小蛇苏醒，三娘子心里十分高兴。从此以后，三娘子与小蛇相依为命，共度春秋，三娘子她再也不孤独了。她天天像伺候自己的亲生儿子一样伺候着小蛇，用要回来的百家饭将小蛇喂养长大。随着小蛇变大蛇，大蛇变得越来越粗壮，三娘子看在眼里喜在心头。没用几年的光景，大蛇就变成了大蟒。三娘子单凭自己要饭，再也供不上大蟒对食物的需求了。当时的明福寺，远近闻名，香火极旺。于是，三娘子将大蟒送进了明福寺，让它在那里享用寺中的香火供奉。因为有了足够的食物供养，大蟒长得更快，又粗又长，渐渐就有了神性的魔力。为了报答远近善男信女们的供奉，大蟒呼风唤雨，滑县周围方圆数百里以内，年年风调雨顺，五谷丰登，老百姓也过着富足殷实的生活。

到了唐朝初年，随着蟒蛇越来越大，人们感恩大蟒，就在明福寺内建一高塔，作为大蟒的安身立命之处，这就是明福寺塔。

明福寺塔正对古城南门，距离大约有二十米左右。大塔远望似从地面涌起，直刺蓝天，势欲遏云；南城门高大畅通，巍峨壮观。彼此呼应，成为一道别致的景观。

有一年盛夏，连日来天气异常炎热，且有一道红云贯日；天地四周，灰蒙蒙的一片；井水翻滚，禽畜躁动，池鱼翻塘；人心浮躁，四处走动，寻荫纳凉，他们没有意识到一种不祥的征兆。

一天午后，骄阳似火，一群男女正在南城门下乘凉。突然，巨蟒伸出头来，搭在城门上方。群人一见，惊恐四散。人们刚刚散去，大地就开始震颤，继而山摇地晃，顷刻间多年失修的城门轰然倒塌。

一场大地震以后，明福寺塔依然巍峨挺立。塔神显灵、巨蟒救人的消息一传开，明福寺里的香火更加旺盛，供品更多。巨蟒的身体也越长越大，渐渐地大塔容纳不下，香火供奉也渐渐不支。

于是，明福寺内，香客群集，顶礼焚香，香烟缭绕，直上西天。忽然，天空中出现一片祥云，祥云中只见普贤菩萨手持佛尘，神态安详，前来感召。这时，人们只见一道白光从塔内闪出，直冲蓝天，紧随普贤菩萨西天而去。

原来，蟒神跟随普贤菩萨去了峨眉山，并在那里安家落户。峨眉山上道场更大，名扬四海；从古至今，一年四季，香火之盛，无与伦比。蟒神爷从此也就在峨眉山上安身立命了，受世世代代芸芸众生的顶礼膜拜。而明福寺里，至今也一直供奉着蟒神爷，而且年年香火不断。

自从蟒神去了峨眉山，万古的三娘子日夜思念，茶饭不思。终于有一天，她擓起要饭篮子，千里迢迢，前去探视。这样艰难地不知走了多少年月，终于来到了峨眉山下。然而，由于长时间的饥饿劳累，三娘子昏倒在路上。等她醒来，却是躺在一家豪华饭庄的软榻上，一桌丰盛的酒席就摆在她的眼前。饭庄的老板和仆人们围在她身边嘘寒问暖，好不亲热。三娘子被感动得热泪盈眶，酒足饭饱之后，美美地睡了一夜。

夜里三娘子做了一个梦，梦中见到了她日思夜想的大蟒。大蟒还告诉她，它如今也已今非昔比，身体巨大无比，怕三娘看到吓坏了身子。当它得知三娘风尘仆仆、千里迢迢，前来看望自己，心中十分感激，就变作一家豪华的饭庄，还有饭庄的老板和仆人，为三娘接风洗尘。

第二天早上，三娘子从梦中醒来，却见自己仍在自己的家中，只是身上多了一身华丽的衣服，身边还放着一个包裹。她小心翼翼地打开包裹，只见里面金光闪闪，全是金元宝和其他金银财宝，这让三娘子几辈子也花不完。

原来，蟒神夜里给三娘托了一个梦，让三娘梦醒以后知道自己已经见过了三娘。并施展法术，一夜将三娘送回了老家，还赠送了许多金银财宝，让她幸福地过完自己的天年。

三娘用蟒神给她的金银财宝，度过了自己幸福的晚年，还经常拿金银财物接济四邻八乡的穷人。因此，她死后人们怀念她，为她修坟修庙。

三娘子坟历经千年，每逢清明祭扫，香火不绝，纸钱不断；三娘子庙也不知是何故，也不知是从何时，人们都叫它三教堂。

后来，有人为了纪念三娘写诗歌颂，诗曰：

滑县万古乡，古坟葬三娘。

三娘夫早丧，孤身去逃荒。

路遇一小蛇，可怜已冻僵。

放进讨饭蓝，救活家中养。

长大变成蟒，三餐断炊粮。

送入明福寺，寺里香火旺。

香火好奉养，蟒长十余丈。

蟒大成了神，寺塔住大蟒。

塔对城南门，距离十丈长。

炎热日正午，门下人乘凉。

城门欲坍塌，头伸城门上。

惊恐众人散，轰然墙塌方。

消息传得广，寺供更兴旺。

蟒神人人敬，身体日日长。

大塔难容身，香火供不上。

送去峨眉山，千年大道场。

三娘闻此事，思念睡不香。

不顾病缠体，千里去探望。

一路奔波苦，不觉梦黄粱。

蟒神有先知，感恩忧三娘。

身变大旅店，还有一饭庄。

三娘梦中醒，盛宴美衣裳。

不敢现原形，怕吓坏三娘。

临行送银两，一夜忽还乡。

寄言恳切语，就家明真相。

从此心无忧，富足度时光。

我劝天下人，博爱恩德广。

爱惜众生命，天回老不僵。

作恶终有报，行善必有偿。