F-35联合攻击机项目目前的研发进展不顺，原因就是研发项目已近完成，但是完成测试将比预期的要晚，而且还发现了多达966处缺陷。为解决这些问题，美国国防部做了多项改进，尽管目前计划推迟解决测试中发现的重大缺陷的时间表，直到2019年10月做出全速生产决策之后，但是项目成熟和现代化升级也在同步进行。
国防部2019财年预算需求包括2.78亿美元的F-35联合攻击机Block 4能力研发资金，预算将于2018年6月接受国防采购委员会评估，最终解决征求报价的问题。但是，这项评估要基于升级的采购策略，在2019年3月之前Block 4无法建成完全商业案例。作为主要国防采购项目，通常需要跟随国防部的采购策略（先于研发合同需求建议发布），这就要求项目需求稳定而明确，开始研发的风险在合同授予之前已经或将要降低。
可靠的商业案例包括完整的采购项目基线，比如独立的成本评估、测试评估总体规划、系统工程计划、初步设计评估和被认可的采购策略。根据国防部2018年1月的报告，这些要求将要在2019年3月之前完成，国防部在形成商业案例之前申请了Block 4项目资金。这表明项目在没有进行成本、时间和技术基线监督之前，就在要求国会授权和提供Block 4研发资金，一旦国会批准这些奖金，国防部就能够授予合同，开始Block 4的长期建设，尽管总成本仍是未知。
2015年以来，项目授予了3份技术成熟与风险降低合同，目前正在计划第4份，目的是在2019年授予C2D2研发合同之前提升现代化能力。2017财年，美国和其他要买Ｆ－35的国际伙伴已经遭遇了4.27亿美元的预开发成本。但是，美国表示这是现代化项目之前开始急需的投资，用以安抚盟国对于投资不断攀升的担忧。由此可见，F-35项目真的是个无底洞，不知道什么时候才能填平。
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