毛皂鎮位於山西省懷仁北部，國土面積113.98平方公里，全鎮轄18個行政村，總人口2萬餘人。現人民政府駐地裡八莊村附近，南距懷仁市中心10公里，北距大同市中心30公里，原駐地在毛家皂村。關於毛家皂的來歷，有一種普遍性的說法：該村原來是一片荒灘，後來有毛氏人家來此墾荒，因姓氏名毛家皂。其實，這是後世人們因文衍義。毛家皂，實為明代初期大同鎮駐軍的軍馬場。
打開懷仁地圖，西有口泉河，東有御河，均南流匯入桑乾河。三河之間，自然形成一塊“U”形臺地。“毛家皂”就位於這塊臺地的北部。
戰國末年，秦滅楚，楚國貴族班壹避亂遷居晉北婁煩，以畜牧起家，以致有牛、馬、羊數千群，史稱他當孝惠高後時“以財雄邊，出入弋獵，旌旗鼓吹，儼然帝王景象”。其後代聚族而居的班氏縣就位於這塊“U”字形臺地的東南部。漢代以前，這塊“U”形臺地所在的“小三河流域”，為婁煩古國和婁煩縣轄地。從班氏族人“以畜牧起家，以致有牛、馬、羊數千群”看，這裡實屬水草豐美，牛馬藩息的優良牧場。
優質牧場
1991年春，為配合懷仁磚瓦廠建設，由省考古所和懷仁文管所，對懷仁毛皂鎮楊谷莊村東南約500米處的21座墓葬進行發掘清理。從出土的“丁”字形骨器、鳥形銅帶鉤、瑪瑙、綠松石串飾等器物看，有著明顯的北方遊牧民族文化特徵，而部分墓中出土的牛、羊等動物頭骨、肢骨表明了墓主人身份是從事畜牧業的牧民。當時就有專家指出，這批墓是戰國晚期的樓煩或林胡族墓。
而在毛皂鎮，有三個村子的名稱均與“馬”有關。前村和後村，老宋小時候村人還叫“前後馬圈頭”。何為“馬圈頭”？流傳下來的說法是，宋元時期，蒙人盤踞此地，圈地養馬，南邊的為前馬圈頭，北邊的為後馬圈頭。而老宋的出生地邊家店位於前馬圈頭村南一公里左右，相傳為邊姓人家在牧場南邊開店，與牧人交易，而取名“邊家店”。
“毛家皂”的“皂”字，本字為“草”，而“草”的本字為“艸”。 今“草”字系假借字，原是“皂”的本字。何為“皂”焉？《說文》的解釋是：“草，草鬥，櫟實也”（注：櫟實，櫟樹的莢果，即皂角)。“草”字被借為“草木”之“艸”後，則另造“皂”字來代替。
皂莢
“皂”和“馬”扯上關係，是在距今3800年前的先商時期。《管子·輕重戊》記載說：殷人之王，立皂牢，服牛馬，以為民利。皂以養馬，牢以養牛。講的是商祖契的孫子相土發明馬車，而相土的孫子王亥發明牛車，馴服牛馬供人使役的故事。養馬何以用“皂”？“皂以養馬”的“皂”究竟是個什麼東東？這要從字義的衍生說起。從字源上分析，“皂”應為後世之“槽”。古人多以“象物”而衍名。古時的馬槽酷似剖開的皂莢，故以“皂”名之。所以，“皂以養馬”就是“築槽餵養馬匹”。
明清時期官用馬槽
養馬是需要人的。誰來養馬？當然是奴隸了。所以，古代對養馬奴隸也稱作“皂”。春秋時，“人有十等”，“皂”列第五等。“《國語·晉語四》：“公食貢，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官，皂隸食職。”《漢書.貨殖傳》：“昔先王之制，自天子公侯卿大夫士至子於皂隸抱關擊柝者，其爵祿奉養宮室車服棺槨祭祀死生之制各有差品，小不得僭大賤不得逾貴。”顏師古注：“皂，養馬者也。隸之言著也，屬著於人也”。說明，自古“皂”就是“養馬者”。
而“毛皂”的最初得名當為明代初期。明代初葉，在北部邊地建有許多軍馬場，這些軍馬場附近水草豐美，多坡地，利於放牧。史載明代大同鎮除13萬駐軍外，還有戰馬5萬餘匹，於是選擇許多草旺水豐的地方，建立了軍馬場。一個軍馬場有若干管理人員，由一負責人，類似於弼馬溫的角色，以此人姓氏命名馬場，如馬家皂、安家皂、貝家皂、原家皂、畢家皂、利仁皂、龍花皂等等。
而“毛家皂”，就是這眾“皂”之一。
口泉河溼地
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