1896年，王文韶上書光緒帝籌建鐵路學校。光緒帝批准後，西南交通大學的前身，中國第一所鐵路學堂“山海關鐵路官學堂”正式成立！吳調卿被委任為第一任總辦，也就是校長。後來因為八國聯軍的入侵，學校被迫停止辦學。後來隨著中國鐵路事業的發展，而伴隨著鐵路建設的人才卻得不到補充。為了培養更多的鐵路技術人才，1905年，“山海關鐵路學堂”重新開辦。不過學校遷移到了唐山地區，並且改名為“郵傳部唐山路況學堂”。
時代在繼續發展。武昌起義的爆發，清王朝很快土崩瓦解！中華民國成立，國民政府對前清的制度進行了全面的改革。國民政府教育部和交通部決定將已經發展得很不錯的“唐山路況學堂”更名為“唐山工業專門學校”，經過多年的努力和許多優秀校友的努力(例如茅以升，黃壽恆以及擔任校友會理事的詹天佑等業界精英)和社會各界人士的支持。“唐山工業專門學校”已經發展為全國一流的工科學校，培養了近現代無數具有卓越貢獻的科學家。
正是學校突出的辦學成績。1920年，北洋政府交通部決定將上海、唐山工業專門學校、北京郵電學校和北京鐵路管理學校合併為“交通大學”。設立了“交通大學上海學校”，“交通大學北京學校”和我們今天要講的主題“交通大學唐山學校”。
後來“交通大學唐山學校”陸續更名為“唐山交通大學”，“交通部第二交通大學”，“交通大學唐山工學院”。1946年，南遷後的唐山工學院回到唐山更名為“國立唐山工學院”。新中國成立後唐山工學院在1960年再次更名為“唐山鐵道學院”，成為了當時全國64所重點大學之一。但是後來唐山鐵道學院再次遷移，但再也沒有像以往屢次遷移後依然回到唐山覆校。這次這所學校永遠離開了唐山，來到了祖國西南的成都(先是在四川峨眉)建立了西南交通大學！(響應中央“三大線”精神)為此也許許多唐山人心裡會覺得很不痛快吧！
1995年，經國務院批准：西南交通大學入選211計劃，成為了211工程高校。直到今天四川有了“四川大學”，“電子科技大學”985高校在內的共5所211高校。而反觀西南交通大學的前身所在地河北，河北是一個高考大省，而省內的211平臺及以上高校只有河北工業大學和華北電力大學(保定)。並且河北工業大學校址卻在天津(求河北人的心理陰影面積)而華北電力大學(保定)只是北京的一所分校。可以想象痛失“西南交通大學”這一實力211學校的河北心裡得多不爽了！
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