瞭解近地小行星(NEAs)的起源和時間演化是一個具有科學意義和實際重要性問題，因為它們對地球具有潛在的危險。然而這些neo是何時、如何形成的，以及它們在一生中經歷了什麼仍然是個謎。包括大阪大學的科學家在內的日本科學家，仔細研究了由“隼鳥號”宇宙飛船從小行星“伊川”上收集到的粒子。發現“伊川”的母體大約在46億年前太陽系誕生時形成，並在大約15億年前被另一顆小行星撞毀，研究成果發表在科學報告上。
隼鳥號宇宙飛船在樣品返回任務，圖片：J. Garry
科學家們把注意力集中在幾微米的磷酸鹽礦物上，這種礦物很少在Itokawa粒子中發現，科學家們用二次離子質譜（SIMS）對Itokawa粒子的鈾（U）和鉛（Pb）進行了精確的同位素分析。作者田農太郎說：通過結合兩個U衰變系列，238 U - 206 pb(半衰期為44.7億年)和235 U - 207 pb(半衰期為7億年)，使用四個Itokawa小行星的粒子，我們澄清中磷酸鹽礦物結晶的熱變質年齡(4.64±01.8億年前)“系川”的父母的身體，經歷衝擊變質由另一個身體由於災難性事件影響1.51±08.5億年前。
用隼鳥號宇宙飛船從一川小行星收集到的粒子截面面積。圖片：Osaka University
Itokawa顆粒的礦物學和地球化學類似於LL (LL代表低鐵、低金屬)球粒，後者經常落到地球上。然而從這項研究中獲得的Itokawa顆粒的休克年齡(15億年前)與之前報道的休克LL球粒(42億年前)不同。這表明小行星Itokawa具有不同於LL球粒隕石母體的時間演化。這項研究的結果對從小行星上採集的第一批樣本的時間尺度建立了約束，為其軌道眾所周知的近地小行星的演化提供了具體的數據(絕對年齡)。這將有助於闡明小行星的起源和歷史。
這顆小行星的時間演化圖。圖片：Osaka University
博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《Scientific Reports》｜研究/來自：大阪大學，DOI: 10.1038/s41598-018-30192-4
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