2019年财年支出为1.5亿美元用于行星防御，NASA试图建造一具红外波段的空间望远镜，专门用于识别和跟踪近地天体。建造空间望远镜是个漫长的过程，该计划被命名为NEOCam项目，这是行星防御多年来一直试图完成的大事。
宇宙印象 深度科普栏目第1017期 2013年的车里雅宾斯克陨石袭击为世人敲响警钟，小行星袭击不是遥不可及的事件，随时都有可能发生。袭击车里雅宾斯克的陨石在进入大气层时没有任何一个观测站做出预警，就这样堂而皇之袭击了俄罗斯小镇。那么我们换个角度看，如果这是一颗10公里的小行星、或者是一颗数百米的小行星，那么从2013年开始，人类就将进入后撞击时代。
一次小行星撞击的发生会导致许多衍生灾难，最直接的就是车里雅宾斯克被摧毁，就像通古斯事件那样，2000多平方公里的面积被波及。车里雅宾斯克有340多万人，如果是一颗数十米直径的小行星，那么伤亡怕是要上百万人；如果是一颗10公里的小行星，车里雅宾斯克市肯定是没有了，2000公里外的莫斯科市也无法幸存，俄罗斯大概率会成为历史。
庆幸的是，这一切都没有发生，因为袭击车里雅宾斯克的陨石很小，进入大气层时直径只有数十米，烧得差不多了，落到地面上造成的损失也不大。这起事件已经被NASA高度重视，在这些年，NASA的行星防御资金不断增加，但也不过1亿美元左右。2019年财年支出为1.5亿美元用于行星防御，NASA试图建造一具红外波段的空间望远镜，专门用于识别和跟踪近地天体。建造空间望远镜是个漫长的过程，该计划被命名为NEOCam项目，这是行星防御多年来一直试图完成的大事。
NEOCam项目起源于NEOWISE观测计划，制造打造广域红外测量探测器，从2013年开始，该探测器将目标转向研究小行星。小行星观测最佳的方法之一是通过红外波段观测，小行星面对太阳一面会被太阳光照，散发出及其微弱的热量，这个方法可以让科学家发现一些高反射率、表面颜色较深的小行星。要让空间望远镜探测到遥远天体微弱的红外信号，就要让望远镜处于低温环境中，有一个超级低温、极冷的传感器才能感知遥远天体的红外信号，这也意味着建造这样的望远镜需要更多的资金。
自2005年开始，NASA试图在15年内掌握90%的140米直径以上近地天体，因为百米级的小行星撞击发生后会造成相当严重的破坏。目前已经发现了8500多个这样的近地天体，但这个数量仅仅占预估总数的三分之一。
NASA这次专门为搜索小行星打造望远镜堪称地球防御的第一关卡，全人类数百万亿美元资产就靠这具望远镜守护，危机随时都会出现。即便如此，预算仍然是捉襟见肘，行星防御一旦出现漏洞，我们有可能重回石器时代。关有望远镜还是不够，如果真的发现撞击地球的小行星处于撞击轨道上，我们该怎么办？NASA正在推进的小行星偏转任务将解决这个问题，整个测试预计在2022年之后开展，这也意味着在接下来数年内，地球仍然不设防。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
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