梁左的北大本科同学郭小聪读研究生的时候，有一天住在梁左家。梁左当时住在建国门外的一处楼房，他妻子家的房子。当晚聊天时梁左对郭小聪说，他最佩服的作品就是《红楼梦》，心里一直想着写一部像《红楼梦》那样伟大的作品。
关于这部“红学小说”，梁左和李彤此前也曾经多次议论。按照两人的预想，环境背景就设在恭王府花园一类的古建筑中，其间设立了研究所，出没着不同学派代表、老中青学者、古建专家、影视剧组等各色人等，可以把现当代红学研究界的种种内情勾连成人物故事。两人想，小说情节必将会像《红楼梦》中的人事关系和情节一样错综复杂，或者还可以古今穿越，一定既有文化品位，又有趣好看。只可惜这个设想只停留于议论阶段，没有成文。
和郭小聪说着话，梁左还非常庄重地拿出最近新写的一篇小说，紧张地坐在一旁等郭小聪看完，想听听他的意见。读完后郭小聪觉得不太理想，对此梁左有些丧气，但也接受了他的看法。
不过那篇小说里有一个情节非常生动。那是一个开会场景，一个领导讲话时说有赖于某位老领导的大力支持，坐在后面的老领导把手一挥说，啊，就不要宣传我了嘛。
郭小聪至今还记得这个细节，他感觉那个老领导说话的做派特别像后来《我爱我家》里打官腔的老傅。
读研的时候郭小聪出版了自己第一本诗歌研究的书，他给梁左寄去一本。其后梁左给他回了个电话，祝贺之余建议还是应该多搞创作，因为搞文学创作的人一般不屑于只搞研究。多年后梁左和姜昆出过一本相声集，也曾赠书给郭小聪。
1985年5月的一天，梁左在家里见到了相声演员姜昆。而姜昆如今想起来，他遇到梁左是一个天机。
1985年之前的一段时间，姜昆多次见到作家谌容，谌容多次向他提起，自己有一部中篇小说绝对可以改成相声。姜昆始终不知道这部作品的名字，听内容类似王蒙的《组织部来了个年轻人》。
1985年5月，姜昆按照事先的约定去家里找谌容。除了让姜昆看作品，谌容还有一个意思是想请姜昆帮忙给梁天介绍个新工作。梁天当时是雷蒙西服厂工会的文体干事，谌容说他是做演员的材料，请他帮忙介绍给陈佩斯。
除了见梁天，当天姜昆也见到了梁左，姜昆就和梁左聊起小说，一口气聊了四五个小时。梁左讲到自己的三篇小说，其中一个是《灭鼠记》，一个是关于掉老虎洞的作品，当时还不叫《虎口遐想》，还有一篇和西班牙有关。其余两篇听起来不像相声，尤其《灭鼠记》里涉及很多老鼠知识，没有办法在相声里说。姜昆说掉老虎洞那篇可能是个相声题材，能不能把那篇让我看看。梁左把那篇小说底稿拿给姜昆，回家后姜昆反反复复看了二三十遍，感到这回发现了宝贝。
梁左和姜昆
当时姜昆正处于创作上青黄不接的危机期。多年前他和李文华的合作珠联璧合，被相声界称为“老叟戏顽童”的表演方式受到观众认可，但由于李文华嗓子出现病变不得不离开舞台，姜昆开始和此前给师父马季捧哏的唐杰忠合作。
姜昆和李文华
不过唐杰忠想“接住”深受观众喜爱的李文华特别难，连唐杰忠自己都说，按照姜昆和李文华的表演方法，姜昆唱一首歌“九九那个艳阳天来呦”，李文华在旁边说一句“你唱得真好听”，下面观众就能乐，李文华在观众当中就有这种影响，但唐杰忠说这么一句观众肯定不会乐。唐杰忠对姜昆说，你不能把我当李文华，咱们必须演适合咱们俩的节目。姜昆想，应该和唐杰忠打造出一种新型合作关系。
两人搭档之后合作的第一段相声，是《新兵小传》。这段相声是当时名不见经传的部队相声演员牛群所写，被毙掉之后姜昆做了加工拿过来表演。姜昆当时想，这段作品开头涉及抗日战争、解放战争等历史，和唐杰忠说起来比较合适。两个人的这次合作获得过表演一等奖，但作品影响并不大，没有得到大多数观众的认可。
1986年央视春晚上，姜昆又和唐杰忠合作了相声《照相》。在兵团当兵时姜昆演过一段反映照相的活报剧，现场效果火爆，姜昆凭借这个作品参加沈阳军区节目调演，奠定了其后他从事相声表演的基础。进中国广播说唱团后，姜昆又和李文华表演了相声《如此照相》，引领文革后一代文艺的先风。这次春晚他请来赵连甲执笔，创作表演了又一段照相题材的相声。
姜昆和唐杰忠
演完这段相声之后，姜昆和唐杰忠就开始排练由梁左小说改编而成的《虎口遐想》。姜昆现在还留着写这段相声最初的手稿，一个本子上，写满密密麻麻的小字。写完之后他给梁左打电话说，这个相声“可能行了”。
他和唐杰忠先是坐火车到广州演了一场，现场观众基本上没有笑声。再从广州到湖北演出，又没有笑声，姜昆有些心慌。回到北京他找梁左一起琢磨，观众为什么不乐。梁左问你们是给谁演的，姜昆说在广州给部队演，在湖北给党校学习班演。梁左说，你演出面对的这些人不对，他们肯定笑不了，这个段子得给老百姓演，“得给恨党校学习班的那些人演。”
1986年四五月份，姜昆和唐杰忠又在首都体育馆说了这段相声，现场效果爆棚，观众的笑声掌声一浪高过一浪。梁左当天也跟了去，坐在主席台上听，一边听一边乐，还把两只手放在头上上下摆动。演出结束后姜昆问梁左，你两只手放头上“吧啦吧啦”的干什么呢？梁左说，我美呀，我乐呀，我光脸上乐你也看不清楚，我把手往头上一搁你就能看清了。姜昆听完也笑着说，那万一你要把我逗乐了我还怎么演呀？
梁左又说，哎呦，我都没想到我怎么这么了不起啊。从此，基本上姜昆在北京演出他都在现场，平时的创作更是在一起。姜昆经常到梁左家的四合院去，在小院里光着脊梁吃饭也是经常的事，在姜昆家两人也常一宿一宿地熬夜找包袱，写段子。
有了此前表演的成功经验，《虎口遐想》1987年在央视春晚上演。作品登上这个舞台，还是删去了一部分内容。比如原来的版本里说，连个电话都找不到，你看看这是什么通讯设备，要是第三次世界大战爆发我们应付得了吗？另外还有信仰方面的内容，“应该信仰什么？那就得信仰马克思主义，可以离得太远了，远水解不了近渴。那就信仰佛教，佛教以身饲虎，正应景啊，佛教从印度起源，印度多乱啊，印度总理都被刺了。要不那就信伊斯兰教，不过我家门口就有清真寺，进门得脱鞋，我这三接头皮鞋，那是两个月的工资啊，碰上哪个觉悟不高的，出门他给我顺走了，我光脚丫子找谁去？”
第二年梁左又和姜昆合作了《电梯奇遇》，这两个作品都受到亿万观众的欢迎。
未完，待续
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