对于新疆，很多人都有一个错觉，即一提到那里，首先会想到维吾尔族，仿佛新疆除了维吾尔族就没有了其他民族。事实是，新疆是一个多民族聚居的地区，共有56个民族成份，其中世居民族有汉族、维吾尔族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌孜别克族、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族10多个民族。 超过100万人口的有维吾尔族、汉族、哈萨克族和回族4个民族。维吾尔族人口1000万略过一些；汉族人口约有800多万；哈萨克族人口150多万；回族人口100万略过。超过10万人口的有柯尔克孜族、蒙古族2个民族。柯尔克孜族接近20万人，蒙古族约18万人。
这是新疆当下的人口和民族构成，就历史而言，最早生活在新疆的民族并非维吾尔族，而是塔吉克族。
维吾尔族的祖先是回鹘人，公元840年，在漠北建立汗国的回鹘人被为黠戛斯所败，一部分南下，另一部分西迁，其后，西迁的部分才真正进入今甘肃的河西走廊与新疆地区，并在后来形成了两个民族，即裕固族与维吾尔族。回鹘汗国版图最大时疆域东接室韦，西至金山（今阿尔泰山），南跨大漠，北至北海（今贝加尔湖），基本涉及不到今新疆地区。
西迁至今新疆后，回鹘人又建立了两个政权：一是高昌回鹘王国。其势力范围东起哈密，西及阿克苏，北至伊犁河，南接吐蕃（今和田、敦煌间）；还有一支进入中亚草原地区。10世纪中叶，回鹘联合葛逻禄、样磨等族建立了强大的喀拉汗王朝。起初，建都城于八拉沙衮城（今巴尔喀什湖南吹河源西南），后来迁都喀什噶尔。强盛之时，其辖境包括今新疆地区的疏勒、莎车、于田、和田等地。
在这里，需要注意一个问题，即是回鹘人西迁而来时，今新疆地区并不是空无一人的，用我们今天的话说，除了汉族人，还有不少少数民族，他们大多是被唐朝灭亡的西突厥部落联盟的遗民。
583年东西突厥分裂，西突厥射匮可汗广开疆土，东起今山西到西海诸国都在他的统治之下，汗庭建在龟兹北面的三弥山。弟统叶护可汗把汗庭迁到石国（今乌兹别克塔什干）北面的千泉，派吐屯驻西域各国，收敛征赋，控制丝绸之路，极盛势力范围东起敦煌，西尽里海，这是西突厥最强盛的时期。
唐贞观初年，统叶护被伯父所杀，西突厥内部变乱迭起，贵族争立。651年，阿史那贺鲁自立为沙钵罗可汗，建牙帐在双河（今新疆博乐、温泉一带）和千泉，总领十姓部落，控制西域各国，进攻唐朝的庭州等地。657年，唐朝派苏定方等征讨西域，俘获贺鲁，西突厥灭亡。部分西突厥部落因不服唐朝的管制，举族西迁，尔后他们和他们的后裔继续活跃于西亚的历史舞台上。
这么说，一个历史问题就非常清楚了，是维吾尔族的祖先回鹘人到达今新疆后，同化与吸纳了当地西突厥部落联盟的遗民，而不是西突厥部落联盟的遗民同化了维吾尔族的祖先回鹘人。但是，这一点常被一些所谓的历史学家写反，他们搞不懂就西突厥部落联盟的遗民而言，根本没有能力同化回鹘人。因为，回鹘人西迁有接近三分之一的部众（十五部），不少于南下的部分，保守估计约在30－50万人之间。
据《资治通鉴·唐纪》：贞观十二年，西突厥咥利失可汗分其国为十部，左厢号五咄陆，置五大啜。五啜者：一曰处木昆律，二曰胡陆屋阙，三曰摄舍提敦，四曰突骑施贺鲁施，五曰鼠尼施处半。右厢号五弩失毕，置五大俟斤。五俟斤者：一曰阿悉结阙，二曰哥施阙，三曰拔塞干敦沙钵，四曰阿悉结泥孰，五曰阿舒虚半。所谓十姓也。十姓中，处木昆、突骑施、鼠尼施最强，天宝以后，皆降附于吐蕃。乌孙、龟兹及伊列河、千泉诸处，俱见西域诸国。
这就是说，当时的西突厥只有10个核心部落，这10个核心部落在被唐灭后，散的散逃的逃，已经所剩下无几。比如说，突骑施开始归顺于唐，但后来转变为反唐。公元736年，唐军大破突骑施，可汗苏禄被杀，新可汗吐火仙、黑姓可汗尔微都被唐军擒获。再比如，西迁的回鹘人曾经与葛逻禄人融合，两者且在后来与其他民族一起建立起了强大的喀喇汗王朝。
今天，葛逻禄人应是乌兹别克族的祖先之一，同时，维吾尔族中也有相当一部分为葛逻禄后裔，这即是回鹘人同化葛逻禄人的结果。另有一部分葛逻禄人跟随九姓乌古斯的西征，融入到土克曼族、土耳其族之中，居住于阿富汗斯坦的葛逻禄人则成为部分普什图族吉尔查伊部落的祖先。
还有，西突厥别部的沙陀人，原名处月，其首领曾经在武则天时被金满州都督（今巴里坤一带），后因吐蕃压迫，一路迁徙，最终建立了后唐。但他们并不是西突厥别部处月种所能概括的，应是一个多民族的混合体，根据现有的资料，族源起码还应包括突厥、回纥、粟特3个主要的民族成分， 每一民族之中，又包括若干部落，涵盖了处月、处密 、射脾 、拔野古、同罗仆骨等等，也被回鹘人同化了不少。
至于高昌回鹘这一区域，北宋使臣王延德曾经到达过，并著《王延德使高昌记》，被收录在《宋史》中，对其民族也作了记述，称：所统有南突厥、北突厥、大众熨、小众熨、样磨、割录、黠戛司、末蛮、格哆族、预龙族之名甚众。这些民族理所当然地被高昌回鹘所同化。而此时突厥一词已经基本消失在中国中原史册里。
当然，西突厥灭亡后，还有一些原来不是突厥但受突厥所控的部落，他们自然而然地会在今日新疆这一区域繁衍下来，如塞人、于阗人、古羌人以及汉人、藏人和后来的西夏人、蒙古人等等，他们也都被回鹘人后来逐渐同化了。如《北史》记载中，有这样一段关于于阗国人外貌特征的描述：“自高昌以西诸国人等，深目高鼻，唯此一国（于阗），貌不甚胡，颇类华夏。”但于阗人基本都成了今天的维吾尔族。
事实是，新疆现有的10多世居民族绝大数是在清乾隆以后才有的，锡伯族、满族、柯尔克孜族，甚至回族、蒙古族等。比如，新疆有两个蒙古自治州，一个是博尔塔拉蒙古自治州，一个是巴音郭楞蒙古自治州，博尔塔拉蒙古自治州的蒙古族是当年乾隆平定准噶尔部的时候来的，巴音郭楞蒙古自治州的蒙古族是在乾隆平定准噶尔部之后十几年，才东归回到新疆的，他们和历史上蒙古四大汗国之一的察合台汗国并没有多少关系。再比如回族，他们大量进入新疆，也是在乾隆以后，有人曾说早在13世纪，元朝政府就在阜康安置了三千多户所谓回回人的“探马赤军”。但是，元朝时候所谓的回回，和今天的回族是大不同的。这是一个常识性的错误。
相对而言，塔吉克族在新疆的历史要比维吾尔族早得多，一般认为，三千多年前的塞种人就是塔吉克人的直系祖先，还有些乌孙人、藏人成分，他们不是突厥语系的民族，一直都是生活在帕米尔高原。
公主堡位于塔什库尔干塔吉克自治县县城以南约70公里的明铁盖(现在为卡拉其峡谷)，在古丝绸之路咽喉地段卡拉其峡谷的一座海拔4000多米的高山上，是中国目前所知的最高的古代城堡之一。这里有一个关于塔吉克族来源的传说：曾有一位波利斯国王，娶了一位汉族公主。迎亲队伍回到这里，因战乱遇阻，找到一处孤岭危峰住下，周围严密禁卫，任何外人不能上山。不想过了3个月。公主却有了身孕。迎亲使团十分惶惧。据公主贴身侍女称，每天中午，有一个俊伟男子从太阳中骑马下来与公主相会。迎亲使团无法复命，就在孤峰上筑城。公主至期产子，接立为王，成了这片地区的统治者。
据此，塔吉克人自称“汉日天种”。这种称谓很有意味，它要比回鹘人公元840年西迁，以及公元540年始见于中国史册的突厥一词早出很多很多年。而在历史发展中的历朝历代，新疆都没能离开过汉族人，如今在新疆也有800多万了。（文｜路生）
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