先说英国和美国，这两个国家国名翻译有个共同点，都是由音译逐步演变逐步简化而来的。
英国现在的正式全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。早先被翻译为英吉利（English）其实是英国在中世纪时期国家和民族的统称。这跟中国早期的翻译水平也不无关系。清朝时期，由于长期的闭关锁国，翻译人才严重缺乏。但是西方列强又打上门来了，不得不跟人家打交道。由于西方列强国别众多，在中国又缺乏统一的国家译名，于是就诞生了很多极具中国特色的译名。如“英吉利”，“法兰西”，“德意志”，“美利坚”等等。大部分都是直接音译，配上一个相对雅致的中文，就构成了这些国家译名的由来。 不过，在鸦片战争前后，中西方文明刚开始冲突时，由于清政府腐败无能，打不过西方列强，因此对各国的译名都采取了贬损的态度，如俄罗斯翻译为“罗刹”，法国被称为“佛狼西”等等，后来第二次鸦片战争后，中国进步人士开始逐步认识到了与西方列强之间的差距，开始转为向西方学习，因此译名也逐步美化。
英国译名的由来据说跟利玛窦也有关联，利玛窦第一次把英国介绍给中国的时候就是根据”England“翻译为”谙戈利亚“，后来又逐步演化发展。这英国是能查到的跟英国国名翻译直接有关的人物了。
对美国国名的翻译还要有趣一些，一开始是根据“America"直接音译为”亚墨利加“，而美国人和中国直接打交道是很晚的事情了，大约在十八世纪才有美国人到广东，广东人根据粤语发音将其翻译为”米利坚“，还有根据美国国旗称呼美国为”花旗国“的。也有段时间称为”米国“的，跟日本用一样的译名的。但这些都是民间翻译。
后来到了中美签订《望厦条约》，官方名称定为”亚美利加洲大合众国“。
到洋务运动时期，和外国打交道的情况开始增多，繁多的外国名称都需要很长的名称，罗列起来十分不便，尤其是大臣写奏折的时候。为了方便区分，就开始简化读写。曾国藩在奏折中把”米利坚“和”亚美利加“两个早期译名合二为一，打造了”美利坚“一词。于是亚美利加合众国就变成了”美利坚合众国“。后来觉得六个字还是嫌麻烦，就又简化成了”美国“。这就是美国国名中文译名的由来。
最后来说日本，日本其实不能算作是译名，人家确实本来就叫日本（写作日本），只不过跟我们发音不同。
日本一词的由来也是值得说道一下的，中国本来一直称日本为倭国。公元607年，日本圣德太子摄政，向隋炀帝送了一份国书，抬头写道：日出处天子致日没处天子，隋炀帝一见此句登时大怒，以为无礼，将国书退了回去。日出处就是太阳升起的地方，也就是日本一词的意思。根据《史记正义》记载，武则天时改倭国名为日本。据说武则天本来没同意，后来日本使者趁着女皇喝醉酒，提出改国名的事情，武则天一高兴，就同意了，酒醒了也不好反悔了，只好同意。
这就是这三个国家名称的由来。
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