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1756年5月15日，英國向法國宣戰，“英法七年戰爭”就此爆發。同年8月，普魯士國王腓特烈二世出兵援英，這場戰爭的參與者從英法兩國擴大到幾乎整個歐洲——交戰雙方為歐洲兩大軍事集團：英國、普魯士同盟與法國、沙俄、奧地利同盟。此外，漢諾威與葡萄牙為英普盟友，西班牙、薩克森與瑞典則加入了後一陣營。戰爭進行到後期，甚至連北美洲的易洛魁聯盟都被迫捲入。
▲“七年戰爭”時的歐洲地圖
對於這場範圍空前的戰爭，英國首相丘吉爾曾評價道：“這才是真正意義上的世界大戰。” 為此許多人甚至將此戰視作“名副其實的第一次世界大戰”。然而在後世學者看來，儘管這次戰爭對18世紀後期的世界格局有著深遠影響，但卻不能被認定為“世界大戰”。事實上，世界大戰是指對立的國家集團之間進行的全球性戰爭，“七年戰爭”中除易洛魁聯盟和被沙俄拉下水的清朝外，其餘參戰國均為歐洲國家，而且易洛魁只是個鬆散的部落聯盟，清朝也只是間接參戰，所以這隻能算是一場“洲際戰爭”。準確地說，是歷史上規模最大的“洲際戰爭”。
▲易洛魁聯盟士兵
不過對歐洲各國而言，這場大小會戰超過30餘次的“洲際戰爭”對各國政治、經濟、軍事等方面所造成的深遠影響，絕不亞於後來的兩次“世界大戰”，尤其是最大贏家——英國。在“七年戰爭”之前，英國經過資產階級革命和工業革命，經濟和軍事實力已有長足發展，具備了發動戰爭的物質基礎。宣戰後，英國秘密聯絡普魯士以牽制法國陸軍兵力，自己則充分發揮海上優勢，不斷對法國沿海要地和海外殖民地發動突襲。
戰爭結束後，法國被迫在《巴黎和約》中將整個加拿大割讓給英國，還從整個印度撤出，經過一番討價還價後才得以只保留其中5個市鎮。就這樣，英國成為當之無愧的殖民地霸主，“日不落帝國”初具雛形。不過有得必有失，由於戰爭耗費過大，英國便將其轉嫁於北美殖民地，結果引起了當地居民的強烈不滿。“七年戰爭”結束13年後，“美國獨立戰爭”爆發。
▲凡爾賽宮中的路易十四雕像
反觀法國，《巴黎和約》的簽訂不僅令其失去了眾多海外殖民地，而且完全喪失了“太陽王”路易十四時期所取得的霸主地位。早在路易十五繼位後，法國國力就日漸衰落，“七年戰爭”中因被英國海軍切斷同其殖民地的聯繫，在各殖民地的戰鬥都孤立無援，而陸戰方面又面臨著強敵普魯士的步步緊逼，加上沙俄倒戈和奧地利撤兵，法國輸得一塌糊塗，毫無翻盤的可能。
作為英國的頭號盟國，普魯士在這次戰爭中奪取了大量土地，國力及威望空前提高，一躍成為歐洲新興強國，國王腓特烈二世也因此獲得“軍事天才”“大帝”等稱號。然而由於英國主要兵力都放在海外，普魯士不得不同時面對法、俄、奧三國兵力，付出了極大代價，戰後國內幾乎淪為一片廢墟。雖然腓特烈拼盡全力進行重建，但勉強崛起的普魯士仍距英、法、奧、俄等“老牌強國”存在明顯差距，只是好於瑞典、西班牙等國，因此又被後世稱作“半個列強”。
▲腓特烈二世畫像
在這場戰爭中，奧地利一直致力於從普魯士手中收復西里西亞，但始終未能如願。同時，由於沙俄的倒戈和法國的疲憊不堪，奧地利女王瑪利亞·特雷西婭不得宣佈撤兵。而在俄國，剛繼承王位不久的彼得三世由於臨時倒戈，在奧、法兩國引起一片罵聲，但卻因此大大改善與普魯士的關係。一個月後，皇后葉卡捷琳娜發動政變，罷黜了這位不守信義的前沙皇，登基為女皇，並夥同普魯士和奧地利對波蘭進行了第一次瓜分。
▲葉卡捷琳娜二世劇照
總體而言，“七年戰爭”是歐洲各國為爭奪海外殖民地與區域霸權而引發的戰爭。雖然戰爭暫時改變了歐洲大陸的政治格局，保證了此後數年的相對穩定，但各國心懷鬼胎仍是不爭的事實——英國加快了海外殖民擴張的步伐，法國依然視英國為世仇，奧普兩國矛盾日益尖銳，沙俄則趁機向西擴張。可以說，“七年戰爭”並不是列強爭霸的結束，所有的一切才剛剛開始。
參考文獻:
《世界戰爭史》《七年戰爭》《歐洲國際體系中的霸權與均勢》
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