在癌症治疗领域，免疫疗法的出现是毫无争议的“突破性进展”。现在大多数的免疫疗法都把目光聚焦于适应性免疫应答，也就是T细胞上，当然，T细胞也很争气，不管是CAR-T还是以PD-1/PD-L1为首的免疫检查点抑制剂，效果都很好。
不过癌细胞的一大特点就是狡猾，总是能想出各种方法躲避T细胞的识别和追杀。不过在我们的免疫系统中，也不是只有T细胞才能杀死癌细胞，在先天性免疫应答中发挥主要作用的自然杀伤（NK）细胞也有这个能力，而且是优先于T细胞起效的。
先天性免疫应答是免疫系统的第一道防线，它不需要复杂的抗原提呈过程，而且不具有特异性，所以相对于T细胞来说，NK细胞的杀伤见效更快，对非正常细胞的打击面更广。那么，由NK细胞介导的免疫疗法，要不要了解一下？
在不久前的《科学》杂志上，隶属于哈佛大学医学院的Dana-Farber癌症研究所的研究人员筛选出了一种单克隆抗体，它增强了NK细胞对癌细胞的识别和杀伤能力[1]。用同期刊登的评论文章《NK细胞加入了抗癌战役中》的说法就是，这个研究将免疫疗法的范围扩展到了T细胞以外[2]。
研究通讯作者Kai W. Wucherpfennig教授，病毒与癌症免疫学系主任
先来简单看看研究人员是怎么做到的吧。在癌细胞表面有一对儿蛋白——MICA/MICB（MHCⅠ类分子相关蛋白A/B），它们所传递的信号是“杀了我”，这基本就是个“坏人证”了，而这两个蛋白可以被NK细胞的表面受体NKG2D识别，验明正身后，NK细胞会释放穿孔素和颗粒酶等物质溶解癌细胞或诱导癌细胞凋亡，“就地斩杀”。
MICA/MICB是在基因组损伤，细胞应激状态下表达的，在黑色素瘤、肺癌和白血病等等多种类型的癌细胞表面都有表达，它们也是最早被发现能够与NKG2D受体结合的配体。
癌细胞既然能躲避T细胞的追杀，自然也能想办法躲避NK细胞，最直接的办法就是丢掉MICA/MICB这张“坏人证”！于是癌细胞会释放多种酶水解掉这两个蛋白，并且让它们从细胞表面脱落，这下子，和NKG2D受体结合的配体没了，NK细胞就不会把癌细胞当坏人杀掉了。
所以，研究人员的思路就是，把MICA/MICB牢牢地栓在癌细胞表面，让癌细胞丢不掉它们，这样就可以招募NK细胞来干掉肿瘤了 ！循着这个思路，研究人员筛选出了这个名为7C6的单克隆抗体。
根据以往的蛋白结构的研究，MICA和MICB的结构域可以分为三个部分，其中α1和α2负责和NKG2D结合，而α3则负责粘附在癌细胞表面，所以它们被水解并脱落主要的作用靶点就在这个α3位置[3,4]。所以这个单抗需要高特异性绑定α3结构域，而且还不影响α1和α2与NKG2D结合。
MICA/MICB的蛋白结构域
他们设计了三种单克隆抗体，经过多个癌细胞系的逐一验证，发现其中的7C6的“绑定效果”是最好的，而且7C6还增强了NK细胞杀死癌细胞的能力。
在黑色素瘤和结肠癌肺转移的小鼠模型中，7C6单抗的使用除了控制了原发灶外，还肉眼可见地消灭了转移到肺部的肿瘤，相应的，研究人员检测到的脱落的MICA和MICB也非常少，几乎可以说是没有脱落。此外，他们还将人的黑色素瘤细胞转移到免疫缺陷小鼠中，再给它们注射人的NK细胞和支持NK细胞存活的细胞因子，白介素2。
接受7C6单抗（7C6-mlgG2a）和对照组不相干的单抗（Isotype）治疗后肺组织切片染色
这些小鼠肿瘤的转移范围就不仅仅是肺部了，还出现了肝、胰腺、肾、肾上腺和脑部等多处转移，尤其是肝脏的转移非常明显，引起了严重的肝脏损伤。随后，研究人员观察到，7C6单抗和NK细胞的注射对转移灶的消灭能力都不错，不过肝脏有一点小“特别”，因为他们发现，即使不注射NK细胞，只使用7C6单抗，转移灶也能被大部分清除，NK细胞的注射会“锦上添花”，让清除更加彻底。
经过排查，研究人员发现，7C6单抗的注射激活了肝脏中常驻的Kupffer细胞，这是一种位于肝脏中的特化巨噬细胞，像普通巨噬细胞一样具有吞噬功能。它也有能识别MICA/MICB的受体，所以在肝脏中，联合NK细胞清除转移癌细胞的效果格外好。鉴于MICA/MICB在很多实体瘤和血液系统癌症中都存在，所以7C6单抗治疗会有很广的应用范围。
肝组织切片染色，图中所示三种细胞：内皮细胞（左）、Kupffer细胞（中）和肝细胞（右）
在评论文章中，两位评论员指出，MICA和MICB基因的表达非常复杂，有很多变体，与NKG2D受体的结合能力也不尽相同。在这次的新研究中，7C6单抗刚好靶向的是最常见的MICA/MICB变体，它们在许多肿瘤细胞上表达，但几乎不存在于健康细胞表面。
另外，除了NK细胞，NKG2D受体在CD8+T细胞表面也有表达[5]，也就是说，NKG2D受体通路被激活的时候，CD8+T细胞也可以被激活。
NK细胞和CD8+T细胞相关的不同通路，红色为抑制通路，蓝色为激活通路，NKG2D通路在两种细胞中都
虽然在这次的新研究中，研究人员发现，7C6单抗的使用导致的肿瘤细胞被消灭是主要由NK细胞介导的，但是两位评论员认为，后续还需要更多的研究来验证CD8+T细胞是否也有贡献在其中，而且这也为MICA/MICB单抗和免疫检查点抑制剂或其他T细胞免疫疗法的联合治疗提供了可能。
加州大学的评论员指出，比起传统疗法直接攻击肿瘤，靶向免疫系统对抗肿瘤的新疗法是更好的选择，对于患者来说副作用会更少，预后更好，这也是它们越来越受到关注的原因所在[6]。
[1] de Andrade L F, Tay R E, Pan D, et al. Antibody-mediated inhibition of MICA and MICB shedding promotes NK cell–driven tumor immunity[J]. Science, 2018, 359(6383): 1537-1542.
[2] Cerwenka A, Lanier L L. Natural killers join the fight against cancer[J]. Science, 2018, 359(6383): 1460-1461.
[3] Wang X, Lundgren A D, Singh P, et al. An six-amino acid motif in the α3 domain of MICA is the cancer therapeutic target to inhibit shedding[J]. Biochemical and biophysical research communications, 2009, 387(3): 476-481.
[4] Li P, Morris D L, Willcox B E, et al. Complex structure of the activating immunoreceptor NKG2D and its MHC class I–like ligand MICA[J]. Nature immunology, 2001, 2(5): 443.
[5] Roberts A I, Lee L, Schwarz E, et al. Cutting edge: NKG2D receptors induced by IL-15 costimulate CD28-negative effector CTL in the tissue microenvironment[J]. The Journal of Immunology, 2001, 167(10): 5527-5530.
[6] https://medicalxpress.com/news/2018-03-tumors-proteins-immune.html
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