提到怪異，很多人首先都會想到鬼神，認為這是鬼神在作怪，有人惹怒了神靈。其實不然，很多事情都是人們自己嚇自己的，子虛烏有。今天我們要說的不是這個，而是在兩百多年前西北地區發生過的一次超級大災——12.16海原大地震。
1920年(民國九年)12月16日 ，中國寧夏南部海原縣和固原縣(當時屬甘肅省管轄)一帶發生里氏8.5級特大地震，震中位於海原縣縣城以西哨馬營和大溝門之間，地震共造成28.82萬人死亡，約30萬人受傷。 是中國有地震記載中最高烈度地震，亦是人類有史以來最高烈度地震。全球96個地震監察局錄得此次地震，餘震維持三年時間。
世界上記錄到大地震為9.5級。一次地震釋放的地震能量相當於1.4/10(25次方)爾格，如果把這些能量換算成電能，它需要像我國劉家峽那樣的水電站(裝機容量為122.5萬千瓦)連續工作30多年。海原地震被確定為8.5級，其釋放的能量需要劉家峽水電站工作將近1年。
從古至今，我國共有3次地震被認為達到8.5級，除海原地震外，還有1688年山東郯城地震和1950年8月15日西藏墨脫地震，但海原地震是我國唯一震中烈度定為12度的地震。在中國，沒有任何一次地震的波及範圍可以和海原地震相提並論。
據有關資料記載，這次地震將200公里外的蘭州"倒塌房屋十分之三"；使距震中400公里的西安"門窗暴響，房搖牆踏，被毀房屋約有百戶"；距震中700公里的太原"房屋間有倒塌，人民微傷"；距震中1000公里的北京"電燈搖動，令人頭暈目眩"；更遠的上海"時鐘停擺，懸燈搖晃"；廣州"掉繪泥片"；汕頭"客輪蕩動"；香港"大多數人感覺地震"。其有感範圍超過了大半個中國，甚至在越南海防附近的觀象臺上也有"時鐘停擺"的現象。
海原地震的震中烈度所以被定為12度，一個重要原因是在震中和極震區範圍內，出現了普遍而強烈的的構造變形帶和各種各樣規模巨大的其他現象。銀川以北接近蒙古沙漠的長城被地震切割，黃土高原地貌全改，高原成溝地，山脈裂開巨口，平地出現了小湖。據海原縣西安鄉一位倖存者董善徵說，"萬家水的那山合了，兩個山合到一起了，羊、人啥都沒有了。
由於地震發生在交通閉塞，幾乎與世隔絕的六盤山山區，當時由於軍閥混戰、兵荒馬亂，北洋軍閥對巨大的地震災難無力救助。當時逢冬令，天寒地凍，災民又繼續死於凍傷、飢餓、瘟疫之中。據當時《陝甘地震記略》一文報道，大震後災區人民"無衣、無食、無住，流離慘狀，目不忍聞;苦人多依火炕取暖，衣被素薄，一日失所，復值嚴寒大風，忍凍忍飢，瑟瑟露宿，匍匐扶傷，哭聲遍野，不特餓殍，亦將強比僵斃，牲畜死亡散失，狼狗亦群出吃人"。
海原大地震後造成了許多地震遺蹟和遺址景觀今天在這裡隨處可見，西吉縣(過去屬海原)因山體滑坡，堵截山澗、深谷、窪地和溝壑，形成了四十多處地震湖，當地群眾叫水堰，星羅棋佈地擺在全縣境域。
堰塞湖中，在為數不多的幾個湖中生長著五彩繽紛的鯽魚，地震過後，改變了當地的自然面貌，不是山的地方突然間多出一座山，不是湖的地方地殼斷裂下陷一夜之間成了湖泊，更是有很多怪異的事情聞所未聞，這些怪異景象在科學界至今仍然是個謎。
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